达摩祖师到中国来，曾经被人下毒六次，因为当时北魏有两位法师想害他，一位名叫菩提流支，一位名叫光统律师，他们最嫉妒达摩，所以做了些斋菜，内掺些剧毒来供养达摩祖师，达摩知饭里有毒，但还是照吃。吃后，叫人拿盘子来，吐出一堆蛇来，原来毒药变成蛇了!菩提流支看毒不死达摩，不知是怎么一回事，故第二次下加倍的毒药。达摩又吃了，吃后坐在一块大石头将毒药呕出去，其力量之大将石头都爆破了。以后连续四次下毒，都毒不死达摩有一天达摩祖师对慧可大师说：‘我来中国，是度中国有大乘根性的众生，现我传法已经有人，我要圆寂了。’达摩祖师死后，用棺材装起来埋到坟里。可是在这同时，北魏有一使臣叫宋云，在葱岭一带路上碰见达摩祖师。达摩拿著一只鞋子对宋云说：‘你国家有事，因为你的国王今天死了，赶快回去。’宋云问：‘大师，您到那儿去?’达摩说：‘我回印度去。’又问：‘大师，您传法给谁了?’达摩答：‘在中国四十年后可是也。后宋云回到北魏与人谈起此事，大家都不信他所说的话，于是众人将达摩的坟打开一看，棺材里什么都没有，只剩一只鞋。
究竟达摩祖师去那里了?以后也没人知道，空相寺是佛教初祖达摩大师弘汉葬身之处，来此寻根问祖古老的空相寺过去是佛门圣地。据清朝和民国的《陕州志》记载，佛教于东汉永平十年（公元67年）传入陕州时，就修建了空相寺，距今已1900多年，是与中国第一古刹白马寺同一时期的佛门圣地。空相寺是禅宗初祖菩提达摩的葬地，它以达摩舍身求法、开创佛教禅宗而闻名天下。据史籍记载，达摩初祖在少林寺传法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺传法5年，于梁武帝大同二年？公元536年？十二月圆寂，终年一百五十岁。
达摩东渡当然是为何弘扬佛法，达摩又称为菩提达摩是南天竺国的香至王的第三个儿子，是第二十七代祖师班若多尊者的大弟子，也是印度禅宗第二十八代祖师。菩提达摩的毕生理想就是将四分五裂的佛法思想统一起来，所以从年轻的时候就走上了弘扬佛法的道路，后来在南北朝时期东渡来到了中国。
达摩来到中国之后，首先到的地方是今天的广东省，梁武帝听说菩提达摩来到了中国，于是派人将菩提达摩迎接到了自己的都城建康，梁武帝与菩提达摩进行了沟通，但是梁武帝不能接受菩提达摩的佛法，菩提达摩看到在梁朝不能使得自己的禅宗发扬光大，于是达摩渡江前去北魏。
当梁武帝听说达摩渡江要去北魏的时候后悔让达摩离开了，于是派人前去追赶，追赶的人追到幕府山中段的时候马上就要追上达摩了，忽然两边的山峰闭合起来，夹住了追赶的骡马，所以这一带的山峰至今还被叫做夹骡山。达摩看到追兵赶到了，于是折下一支芦苇抛入江水中，自己踩在芦苇上飘然而去。
达摩渡江之后积极的弘扬佛法，遇山朝拜，遇寺讲禅，大力的弘扬自己的禅宗佛法，成为了中国禅宗的祖师。达摩曾经在熊耳山下的定林寺弘扬佛法五年，后来去世之后被安葬在定林寺。但是有人说达摩去世之后又在西域见过达摩，据说后来人们挖开达摩的墓葬，棺材之中只见到了一只鞋子，所以定林寺就被改名为“空相寺”。
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