赵德芳(公元959年-公元981年)，北宋太祖赵匡胤第四子。也是如今各种影视剧中八贤王一角的原型人物。
公元976年，这一年赵德芳18岁。论制需出阁受封，也就是要开始受职办事了。当时，赵匡胤授他为检校太保、贵州防御使等职。没多久，宋军又扩展了疆土，皇帝大喜，又封给自己众儿子一些领地，赵德芳的食邑户数也得到增加。
可好景不长，一个天大的噩耗传遍大宋。赵匡胤暴毙了。而且很有可能是被自己的弟弟赵光义所杀。之后，赵光义顶着舆论，登上了皇帝位，史称宋太宗。
赵光义上位之后，首先便是安抚这些侄子。赵德芳以往就职期间，工作能力出众，加上人品德行都比较服人。是一个颇具口碑的皇子。因此他被兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职位。
过了两年之后，凭着出色的业绩，又被加封为检校太尉。虽然没有多大的实权，但这在当时武官之中，已是极高的阶位。
随后没多久，赵德芳的哥哥赵德昭，这个曾经极有继承皇位的人，被宋太宗猜忌，随后自刎而死。
公元981年，赵德芳病逝，年仅23岁，谥号康惠，又被追封为楚王。虽然在他死后，宋太宗曾来哭祭，但很多民间野史说前者很可能是被后者所害。
宋太宗死后，皇权重归太祖一系，后来的宋孝宗便是赵德芳的后代。出于美化这位宋初皇子的目的，赵德芳便成为了民间艺术家笔下的八贤王，流传于后世。
关于赵德芳怎么死的，一直是众说纷纭。大致可分为两个比较普遍的说法。
据正史记载，太平兴国六年(公元981年)，时值三月，赵德芳病卒。时年二十有三。他的死，让当时宋太宗亲临哭祭，且闭朝五日。随后又追封赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。不久之后又加赠太师，改追封为楚王。
能在死后得到天子哭祭，并且闭朝五日，又是加封为王。足以说明天子对他十分看重。而且朝廷还授予谥号，要知道古代能得到谥号之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，赵德芳死于疾病，应该是没有异议。
另外野史之中关于赵德芳怎么死的，还有另外一种记载。
众所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子继的传统。可宋太祖暴毙之后，继位的却是皇弟赵光义，也就是宋太宗。不寻常的继位人选，加上先帝不寻常的死因，很容易让人浮想联翩。“烛光斧影”的传说便由此而来。
而太祖一系，有两个颇具德行名望的皇子。一个是赵德昭，另一个就是赵德芳。他们原本都是有机会登上皇位之人。如果，太祖之死确是太宗所为，赵德芳兄弟二人，自然就会被太宗所忌讳。
更为让人怀疑的是，赵德昭于公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年赵德芳又突然病逝。短短两三年，两个曾经德行皆优的皇子，就这么离世。因此，人们认为赵德芳也是被太宗所害。
赵德芳金锏是谁赐的
八贤王赵德芳在民间演义戏曲之中，是个手拿金锏，上打昏君，下打谗臣正义人物。嫉恶如仇的形象在民间广为传播。
那么问题来了。赵德芳的金锏是谁赐的呢?历史上究竟有没有这方面的记载呢?
首先，历史上的确有赵德芳这个人物。但他手里没有金锏。八贤王和金锏都是民间艺术家，都是以他为原型虚构出来的。因此八贤王和金锏只出现在民间演义之中。
据演义中所说，宋太祖赵匡在陈桥兵变之前，曾允诺自己的弟弟赵光义。说是将来如果登上天子之位，等自己死后要传给弟弟。不曾想，这句话还真就被赵光义记住了。也就成了后面“烛光斧影”事件的伏笔。
太祖暴毙之后，赵光义继位，成为宋太宗。当时天下众说纷纭，说他是弑君篡位。总之宫中内外，各种说法都有。当时的皇后贺氏，领着太祖之子赵德芳，上殿质问太宗。
也许是太宗也觉得有愧于他们，于是便赐给赵德芳一柄金锏，让他代替太祖一系监察朝事，戏中词句如下：孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣。
正是因为这句戏文，才有了八贤王的称呼，和那柄让奸佞谗臣们谈之色变的金锏。这个角色虽然是虚构的，但也是当时老百姓们的一种心声。
八贤王是一些文学作品或影视戏剧作品演义而成的人，并不是真实存在过的人。他是人们根据宋朝皇室的部分轶事以百姓的情感期望为导向创造出来的，后期还经过了艺术化的加工和处理，才形成了现在我们所认知的形象。
这也就容易解释八贤王为何没当上皇帝了，他本来就是不存在的，也就无所谓继不继承的问题，皇位是不可能传给一个虚构的人的。如果非要深究，我们也可以从八贤王的几个原型中进行分析。
先来看看宋朝的几位，赵德昭和赵德芳身为宋太祖赵匡胤仅有的两位当时还活着的皇子，尤其的赵德昭，照理说是皇位的第一继承人，而宋皇后也曾想立赵德芳为帝的，但是被他们的叔叔赵光义抢了。不过这种兄终弟及的传位方式也被后人所怀疑，也是一个谜团。赵元佐、和赵元俨，一个因病发狂，一个是排行靠后的幼子，没有继承的资格。
再来说说清朝的这位，虽然在朝中的呼声很高，但是锋芒太露，康熙对他有所防范，再加上胤禛在暗中谋划，他没有看清胤禛这个对手，结果夺嫡失败，被幽禁而死。
八贤王是文学人物，并不是真实人物，他的原型其实不是任何一位历史人物，是人们根据当时对于维护忠良、铲除忠臣的贤士的需要而编造的，后人就搬用了几位历史人物以让这个形象更为立体和真实。八贤王既然是虚构的人，自然也不会继承皇位。
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