说起海瑞，那是大大的清宫，千百年来的楷模。海瑞清廉到什么程度，两件事可以佐证。刚踏入官场当县令时工资不高，老娘过生日咬咬牙买了两斤猪肉，一时成为官场新闻。第二件，退休后没什么积蓄，死了都是亲朋凑钱埋葬的。就是这么清廉过着紧紧巴巴日子的海瑞，却娶了3个老婆又纳了至少3个小妾，生了好几个孩子。
根据海瑞的侄女婿梁云龙所述，海瑞共娶了3个妻子，纳了3个小妾。 海瑞在当官前，娶了第一个夫人许氏，生了两个女儿。但后来许氏被海瑞休了，原因不详。之后，娶了第二个老婆潘氏，仅一个多月又被休了。
第三个老婆王氏，是在当县令之前娶的，给海瑞生了两个儿子一个女儿。后来，海瑞被调到北京进入中央部门工作，王氏没有随着赴京，而是带着孩子陪伴海瑞母亲在老家居住，期间海瑞纳了第一个小妾韩氏。
海瑞进京第二年，不知为何，两个还未成年的儿子先后死了。几年后，妻子王氏也不明不白死了，海瑞对外说是病死，但人们传言是自杀，因为在王氏死之前的11天，海瑞的小妾韩氏上吊自杀了。
隆庆四年海瑞退休回老家养老，万历十三年73岁时再次出山，到南京任都察院右都御史及吏部右侍郎之职。期间，纳了一个小妾邱氏，生了个儿子可惜三岁就死了。万历十五年海瑞死的时候，史料记载他有“二媵四仆”，媵是小妾的意思。新增的这个小妾史书没有记载姓氏，可能是在南京任职后又纳的。难怪海瑞的政敌攻击他，“瑞已耄，而妻方艾”。意思是说海瑞已是七十多岁的老头，却纳了个如花似玉的小妾。
古人三妻四妾很正常，海瑞又是花的自己的钱纳妾，按说我们不该说三道四。不过人都喜好猎奇，海瑞肉都吃不起，怎么就舍得花钱纳妾呢?
已经有不少文章，替海瑞算过他的收入，分析过他的购买能力，认为他一年的收入是12石大米，27.49两银子，360贯钞。以现在的人民币折合成月薪，大约是1130元。而10元钱就能买到当时25斤猪肉，海瑞买两斤猪肉只需不到一块钱，单从月薪来看，他并非吃不起猪肉的人。但是海瑞要养一大家子人，还有奶妈奴仆等，这些钱就紧巴巴了。
海瑞狠狠心买猪肉那是当县官时候的事，纳妾却是之后的事，后来海瑞官越做越大，难道不允许他的收入越来越高吗?据一些文章推算，在明朝纳一个妾约需100-300两银子，按200量一个算，海瑞纳妾花了600两银子。即便他后来当了省部级领导，这笔钱对他来说绝非小数目。
其实，海瑞并不是完全靠死工资过日子的，他不贪但不代表没外快。古人死后喜欢在墓碑上刻墓志铭，写墓志铭的人名气越响越有文采越好，海瑞的副业就是写墓志铭。他曾给江西、浙江等一些官员写过墓志铭，有些人跨省找他写作，得到了多少稿费我们不知道，但以他的名气和文采写一篇墓志铭得50两银子应该不算多。总之，我们相信海瑞的清廉是真的，至于妻妾众多，则是个人生活的事，无关乎人品，更不犯法。
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