梁武帝萧衍（464年549年），字叔达，小字练儿，生于建康（今南京），籍贯南兰陵郡武进县东城里（今江苏省丹阳市访仙镇），南北朝时期梁朝政权的 建立者。 众所周知，萧衍是汉朝相国萧何的二十五世孙。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，父亲萧顺之是齐高帝的族弟，南齐中兴二年（502年），齐 和帝禅位于萧衍，南梁建立。因此，萧衍就是南北朝时期梁朝政权的建立者。作为萧氏家族的另一位高材生，他多才多艺，学识渊博，琴棋书画 样样精通，尤其是在文学、佛学上特别有造诣。因为其长于音律，擅长书法，时为竟陵八友之一，深受时人仰慕。
出生在显赫家族的萧衍，是个名副其实的高干子弟，要知道在隋炀帝正式创立科举制度之前，中国的官吏基本上是世袭加推荐两种形式。所以，家族 的背景尤其重要，萧衍出身显贵，依靠得天独厚的门第条件，使得他的仕途比寒门子弟要顺畅得多。而萧衍也是个聪明的人，他懂得如何利用自己的 优势条件，而不像其他的纨绔子弟，整日游手好闲，白白浪费掉了败在面前的机会。
凭借门第，萧衍毫不费劲地到了卫将军王俭手下。王俭很欣赏萧衍，萧衍本身就是个不错的小伙子，不是单凭着强硬的后台上来的，而是自己也确实 在王俭的手下认真做事，因为表现突出，屡屡立下战功，王俭十分满意，不久就提拔萧衍为参军。此后，萧衍升迁得很快，在朝廷中的威名很重，也 很受皇帝的赏识。后齐武帝去世，萧衍自然也就成为了这个帝王之位的有力竞争者。
南齐末年，由于东昏侯暴虐无道，各地皆起兵造反，不过都被平息，当时最为得力的是萧衍的兄长、时任雍州（今湖北省襄阳）刺史的萧懿。可是，后 来连萧懿也被东昏侯所杀害。之后，萧衍继承了兄长的职位，接任雍州刺史。非常喜好乐府诗的萧衍，上任后立刻就派人搜集当地的民歌，并恢复了 自魏晋以来就已停止的民歌搜集工作，一下子使得这个朝代又变得富有诗情画意了。另一方面，萧衍也在积极寻找机会，举兵推翻东昏侯。萧衍知道 ，这一天不会等太久。果然，待时机成熟时，萧衍发兵进攻首都建康，改立南康王萧宝融，于江陵称帝，是为齐和帝。而东昏侯就在政变中被将军王 珍国所杀。由于萧衍掌握着国家的军机大权，齐和帝手中并无实权，于是齐和帝让位于萧衍，之后萧衍受齐和帝禅让，在天监元年（502年）登基。这 一年，齐国正式在历史舞台上画上了句号。这一年，一个新的王朝出现在世人眼前。
建立梁朝后的萧衍立郗徽为皇后，而他的皇后和妃子，为他诞下了八个儿子和七个女儿，其中最出名的应该是长子萧统，次子豫章王萧综，和梁简文 帝萧纲。此后，整个国家处在了一个相对稳定的时期。
但萧衍的帝国并没有因为他的才华，带给这个国家永久的庇护，相反他的学者气息，都与帝王身份格格不入，晚年的萧衍刚愎自用，乱建佛寺，任用 奸臣，特别是后期错用侯景，导致其发动叛乱，围困都城，并且掌握了都城的管理大权，此时的梁国已是摇摇欲坠，因萧衍沉溺佛法，朝政荒废已久 ，当侯景入主都城时，垂垂暮年的萧衍竟对强大的侯景无能为力，只能眼见着整个国家被侯景一点点吞噬掉。结果萧衍很快病了，后来不能起床，最 后，侯景也不给他饭吃，堂堂一国之君就这样在疾病中活活被饿死了。终年85岁，谥号武帝，庙号高祖。
后人尝试着用各种词语来总结萧衍，一个虔诚的佛教徒，一个才华横溢的学者，一个玩忽职守的皇帝，但是都始终形容不出萧衍在世人心中的形象， 他是那么特别，他笃信佛教，却最终因佛而亡国；他诗情画意，却潦倒而终。不管萧衍最后如何困窘，他曾经也是那么闪耀不是吗？
“万寿无疆”，是所有帝王的愿望，在这种情况下，取风流还是赌长寿，萧衍选择了后者。广东嘉应学院中文系教授赵以武有一种观点，认为，从佛教“除二障”(“二障”即“杀害障”、“欲恶障”)的戒律中，萧衍“始知归向”，蔬食而外，并断房室。归根结底，是出于健康的考虑，所谓“行人之能行者”，乃寻求长寿之新途径。这种观点颇有道理，萧衍“四十年不近女色”的最初原因应该就在这里。果然，不过性生活，不杀生之后，他的健康问题解决了，脑子也不发昏了。用萧衍自己的话说是，“既不御内，无复欲恶障，除此二障，意识稍明，内外经书，读便解悟”。帝王有幸遍天下美女之特权，萧衍“四十年不近女色”，其真相不要说现代学者，就是时人恐怕也说不清。前面说过，在过去如萧衍那么一大把年纪的人“断房室”，应该有生理和健康上的原因，最初不可能是事佛所致。这一点，萧衍也承认了。
到底是什么样的生理和健康原因？女人常挂在嘴边的调戏男人的一句话，“男人都不是好东西，除他那个不行了”。套用此观点来解释，作为一个皇帝，如果萧衍真的是40年不过性生活，就是“下半身”问题，直接说来就是性功能不行了，有障碍，而非一心事佛可作全部解释的！在生育了最小的女儿长城公主后，已经五十多岁的萧衍因性生活过度，即便是壮阳药也不管用了。这可不是胡乱猜测，从萧衍在《净业赋》所述可知，当时发现这秘密的姚菩提(萧衍否认姚知道他的“病情”)给萧衍开出了一种药丸，可以想见，这种药丸不会是一般的滋补药物，必有壮阳强身的作用。但“服之病逾增甚”，治不了“四体小恶”，可知萧衍
这“小恶”并非一般的毛病，笔者推测是性功能不行了，患了前列腺炎，搞不好就是男人最忌讳的阳痿。萧衍知道自己不行了，干脆“出家”，当个干净皇帝，还落个长寿，遂至死不再碰女人。这，大概是萧衍“禁欲”的最初真相吧，也是他五十岁开外突然改变信仰，放弃道教，信奉佛教的一种新解释。
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