如果您想从科幻电影里寻找答案，那么结果显示是完全冲突的。电影《外星人（Alien）》里面最时髦的一句话就是“在外太空，没有人能听到你的惊声尖叫”。一个“短命”的电视剧《萤火虫》在表现外太空射击的时候就没有使用声效。但是，许多其他的电影如《星球大战（Star Wars）》和《星际迷航（Star Trek）》等，在很多太空场景中都加入了特别的声音效果。我们该相信哪一种说法呢？若太空飞船从您身边匆匆经过时能听到声音吗？您相信死亡星球是在无声之中完全毁灭吗？
我们本来准备让一位实习生亲身来到太空轨道，实地观察到底声音能不能在宇宙空间传播。然而不幸的是，后来发现这项花费实在太高了，并且也没有恰当可选的保险，同时我们的这位实习生还有晕车晕船的习惯，因此只能从已有的科学观察中寻找答案。为了彻底解决问题，我们首先要理清两个重要因素：声音是如何传播的以及宇宙空间里到底有什么。一旦我们拥有了这些信息，那么就应该可以推断出究竟宇宙空间能否听得到声音了。
声音如何传播
声音通过机械波进行传播。机械波就是一种干扰，它可以通过媒介将能量从一个地方传递到另一个地方。在声音传播过程中，干扰由物体振动产生，媒介可以是任何相互连接、相互作用的粒子。这就意味着，声音可以通过气体、液体和固体传播。让我们先来看一个例子。想象一下教堂的钟声，当钟声响起时大钟在振动，也就是说钟本身会迅速向内向外摇晃。当钟向外移动时，它推动了空气中的粒子，然后这些粒子再推动它们邻近的粒子，以此类推。当钟向内摇摆的时候，它会首先拉动空气中邻近的粒子，相应的这些粒子再拉动它们周围的空气粒子。这种推和拉的形式就是声波。振动的钟就是原始的干扰，空气粒子就是媒介。
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