火星被认为充满了生物，它的假想的居住者曾充斥了各大报纸版面头条和荧幕。火星的居住者被认为与我们相似：体型相似，科技相似，各种相似。1900年，天文学家帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）积极了推销这一概念，也即火星表面到处是运河，这是外星人绝望的想要灌溉干旱的火星的结果。
然而，成熟的火星居住者的概念已经失宠，至少对科学家而言，当然电影制作商还是把它当做镇之宝。宇宙飞船揭示了火星的地貌，处处是干涸的沙漠，整个星球被来自太阳的致命紫外线弄得贫瘠。
火星表面根本无法居住。即便如此，火星微生物居住在地下几百英尺也是有可能的，在那里地下含水层能够庇护微生物在黑暗中快乐的生活。
结果，专家的意见又发生了改变。我们发现火星人的最好机会不是利用位于美国亚利桑那州旗杆市的小型望远镜，就像罗威尔做的，而是发送钻井设备至火星从地下收集淤泥并利用显微镜进行检测。毫无疑问这是一项非常艰巨的任务，这是前所未有的，甚至根本不在计划之列。
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