厚度达45米，面积72万平方公里
该发现的主要带头人约翰·莫里最近在荷兰诺德惠克的科学研讨会上讲述了此次发现。莫里在英国开放大学组建了一个研究小组，专门研究火星地形。
近日，他们从欧洲太空署“火星快车”号卫星携带的高技术图像处理摄像机发回的照片上看到，火星赤道附近板块的弹坑很不寻常。一般的弹坑比较深，可这些弹坑却很浅，看起来就好像有什么东西垫高了弹坑底盘一样。
随后，他们马上想到了冰，因为此前有研究称这些弹坑万年前曾是承载冰或水的“容器”，后来因为冰水风化了，才留下了今天看到的弹坑。莫里研究小组分析发现，这些弹坑下层确实堆积着一个“冰海”。这块船形“冰海”位于火星赤道偏北5度角地域里，它的结构同地球的两极冰川十分相似。
“冰海”平均厚度达45米，长900公里，宽800公里，覆盖了广达72万平方公里的面积。莫里小组随后探测了它的年代，发现其距今已有500万年。莫里研究小组的论文还将于3月18日送往得克萨斯州“月球与行星科学研讨会”，供众专家参考讨论。
冰海到底是怎样形成的呢？
尽管火星现在看来干燥无比，但科学家已经有足够的证据证明火星史前曾经水域遍布：2002年，美国宇航局的“奥德赛”飞船曾经在火星上发现了氢原子。
随后，科学家在火星两极发现了冰川，证实了火星上固态冰的存在。然而，此次发现的“冰海”地点距离两极如此之远，使人不禁产生疑问：这样巨大的“冰海”是怎样“流落”到赤道地区的呢？
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