当飞行器速度接近音速时，会有一股强大的阻力，使飞行器产生强烈的振荡，速度衰减。这一现象被俗称为音障(Sound Barrier)。突破音障时，由于机身对空气的压缩无法迅速传播，逐渐在飞机的迎风面积累而终形成激波面，在激波面上声学能量高度集中。这些能量传到人们耳朵里时，会让人感受到短暂而极其强烈的爆炸声，称为音爆(Sonic Boom)。
音爆会发出震耳欲聋的巨响，像雷声或枪声一样冲击着你的耳膜。巨响渐渐消失，当你四处寻找声音来源时，一切已归于平静。突然间，你看到了本不应该出现在那里的现象：音爆。以下即是十个最令人不可思议的音爆瞬间。
1.F-22“猛禽”战斗机超音速飞行
这张照片是美空军F-22“猛禽”战斗机以超音速从美国核动力航空母舰“约翰·斯坦尼斯”号上空低空掠过的瞬间。“约翰·斯坦尼斯”号当时正在参加“北方利刃-2009”联合军事演习。
音爆是自然界的奇迹之一，即便这种现象之所以出名，完全归功于喷气式飞机。尽管如此，不要忘了，当你听到雷声时，那也是音爆，有人在甩牛鞭时， 同样会产生这种现象。航天飞机和火箭发射时也会产生音爆，有些科学家认为音爆最早出现在距今1.5亿年前，由恐龙尾巴以音速甩动时产生的。
2.普朗特-格劳厄脱奇点
这张照片显示的是“超级大黄蜂”战斗机低空飞行的瞬间，是因飞行中冲击波导致水汽凝结的最佳例证。用专业术语讲，这种现象亦称“普朗特-格劳厄 脱奇点”(Prandtl–Glauert singularity)。最早驾驶这些飞机突破音速的男女飞行员都是勇敢的英雄。
查克·叶格(Chuck Yeager)驾驶火箭发动机驱动的“贝尔”实验型飞机成功突破音速，成为人类飞行历史上首位突破音速的人。1953年，一位名叫杰姬·科克伦 (Jackie Cochran)的女飞行员，驾驶F-86“佩刀”喷气式战斗机突破音障，这也是人类飞行历史上首次由投入生产的飞机突破音障的例子。叶格是科克伦的僚机 和密友。
科克伦是一位杰出的女性，除了是第一位突破音障的女飞行员外，她还创造了多项飞行记录：第一位驾机在航母上起降的女飞行员，第一位飞行速度达到 2马赫的女飞行员，第一位驾驶轰炸机穿越北大西洋的女飞行员，第一位成功实施盲降(仪表着陆)的女飞行员，第一位驾驶固定翼喷气式飞机穿越大西洋的女飞行 员，国际航空联合会历史上第一位女掌门人(1958–1961)，第一位戴着氧气面罩驾机飞行高度超过2万英尺的女飞行员。她还保持着飞行距离和飞行速度 两项世界记录，值得一提的是，这些成就大多是在女人被认为不能从事男人事情的年代取得的。
3.F/A-18F“超级大黄蜂”
在从菲律宾海低空掠过时，一架F/A 18F“超级大黄蜂”战斗机在“小鹰”号航母上方突破音障。如果不是“超音速飞行之父”冯·卡门，我们或许永远别想看到这张F/A 18F“超级大黄蜂”战斗机挑战音障的照片。冯·卡门发明的数学工具是设计如何突破音速的飞机细节所必需的。正如我们所知，许多在先进战机问世前便已离开 人世的先驱者确实改变了世界。
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