11世纪，十字军东征攻占了圣城耶路撒冷，但主力一旦撤离，东去的朝圣者开始遭到强盗的袭击和阿拉伯人的报复。一小队骑士在法国人的率领下发誓用他们的生命来保护前往圣地的朝圣者，他们自称是“基督和所罗门圣殿的穷骑士团”。他们以“守贞、守贫、服从”为三大信条。教皇发布圣谕，确认他们在政治上只对教皇负责，经济上可以免税。耶路撒冷国王则将圣殿山上一所寺庙的部分交给骑士团驻扎，从此他们便被世人称之为“圣殿骑士团”，成为耶路撒冷王国对抗阿拉伯人的主要力量。
古代的特种兵
圣殿骑士团从本质上来说是武装的僧侣帮会，在全盛时据说有2万多名成员，主要分为骑士、士官、农人和牧师。骑士和士官是基本的军事力量。农人专门管理骑士团财产。牧师则是精神支持者。圣殿骑士团的首领也称为大团长，通过选举产生，任期为终生。骑士团训练有素，是耶路撒冷王国最精锐的队伍。它分为若干个小支队，每个支队由一名骑士为核心，另有几十人作为辅助力量，因此他们可以专注于自身的战斗目标。有人认为他们是现代职业军队中精锐的特种部队的先身。一般在战斗中圣殿骑士团出动的骑士并不多，几百人就是一支大部队了，可以抵抗上万人的大军。
富可敌国的财富
骑士团的财产主要来自于赠予、信贷、掠夺以及征税。为了在战乱年代获得保护，许多贵族将地产赠送给骑士团，到12世纪末，骑士团在欧洲拥有9000多处产业，包括伦敦的圣殿教堂、柏林的圣殿宫，甚至整个塞浦路斯岛。骑士团的另一个生财之道是“抢劫”。这类行为对于骑士团来说是屡见不鲜的。1153年，耶路撒冷王国与埃及人交战，攻克阿斯卡隆之后，他们首先冲进城内，在城墙缺口处派40名士兵把守，不让其他军队进入，而团员们则在城内挨门逐户地搜索金银财宝。
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