在汉朝，皇帝们拥有男宠是相当普遍的，史书上记载很多。在两汉25个刘姓帝王中，有10个皇帝有男宠，占到40％，至于其他60％的汉朝皇帝，也不是完全没有男宠，但其事迹不那么突出罢了。当然，男宠也不止一个，例如汉武帝这个“罢黜百家，独尊儒术”，史称拥有宏图大略的英明皇帝，男宠就有五个之多。
这些汉朝皇帝的同性恋，准确地说，应该是“双性恋”，因为他们一方面妻妾如云，迷于女色，另一方面又湎于男宠。他们和男宠的关系，和后世的达官贵人玩弄“相公”、“小唱”不同，和男宠往往还有较为真挚的感情，如前所说的汉哀帝和董贤的关系就是一个突出的例子。
汉文帝和邓通则是另一个突出的例子。汉文帝是历史上记载的一个英明皇帝，“文景之治”是整个汉朝的盛世。文帝是汉朝最勤俭的皇帝，连一件穿破了的衣服也舍不得丢掉，但对男宠邓通的宠爱却无以复加，在邓通身上所花的钱难以计数。
邓通，是蜀郡南安人，他的得宠是因为汉文帝做了一个梦而引起的。据《汉书·佞幸传》记载，有一次汉文帝梦见一个在宫掖池中撑船戴黄帽的小吏，从后面推他上天，到达长生不老的仙境，文帝回头一看，这个人的衣襟系在后面，梦醒后就派人去找这个“小吏”，结果找到一个也把衣襟系在后面的人，这个人叫邓通。这姓名又和“登通”的音相同，文帝十分高兴，逐渐对他加以宠幸，邓通也天天陪伴文帝，不事外出，甚至连要沐浴的日子也留在文帝身边，所以文帝更加宠爱他，赏赐他的财物以千万计，官拜上大夫，文帝还时常到邓通的家里去玩。不过，邓通没有什么才干，只是谨慎地博取文帝的宠幸。
有一次，汉文帝命一位有名的相士给邓通相命，相士说他会贫饿至死，文帝很不高兴地说：“能富通者在我，何说贫？”于是赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，使他享有铸造钱币之权，这种把国家的造币权赏赐给人的行为实在是历史上少有的，于是邓通富可敌国，当时就有“邓氏钱布天下”的说法。
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