每个人都见过天上的云彩，那么它们是怎么形成的呢？为什么又总会飘在天上呢？又会不会落到地上呢？
在气候学上，云是指停留在大气层中的水滴或冰晶体的集合体，它是地球表面蒸发的水蒸气在上升的过程中冷凝形成的。我们都见过烧开的水表面水汽蒸腾，那实际上就是由于水加热成为水蒸气，脱离水面之后又在空气中遇冷形成了水汽，水蒸气本身是不可见的，但是水汽是可见的，因为实际上它们都是极小的水珠，由于成片成团的存在，所以看上去是白雾缭绕。
天空中的白云正是地球上庞大水循环的直接体现，它们就来自于地球表面产生的水蒸气，当太阳光照在地球的表面时，产生的热量可以水面、潮湿的地面，以及植物等产生蒸腾作用，就是使水蒸发形成水蒸气，由于水蒸气比空气的密度小，所以它们会上升，上升过程中温度会降低，一旦水汽过饱和，水分子就会凝聚成小水滴，特别是容易在空气中微尘（凝结核）上凝聚，非常多的这样的小水滴就会成为大团的水汽，它们就是我们看到的天上的白云了。
不过高空中的云团大多是小冰晶，一般是温度高于0℃，则多余的水汽就液化成小水滴；如果温度低于0℃，则多余的水汽就凝华为小冰晶，这些小水滴和小冰晶逐渐增多并达到人眼能辨认的程度时，就成了我们常说的云彩的状态。
如果云团中水汽非常多，小水滴不断的碰撞形成大水滴，那么它们自身的重量就使得他们不能在空气中飘着了，于是便会形成雨滴降落下来，这就是降雨现象的原因，所以从水这种本质上来说，云是可以落到地上的；而且在下暴雨的时候，有些积雨云甚至在某些时刻是可以贴到地面上的。
地球上的水循环本就是一个成云化雨的过程，雨水降落到地面上，流到江河湖海里，以及被植物吸收后也会蒸发，然后又形成了云彩，再变成雨滴降落下来，这正是地球上的水循环现象。
那么云彩为什么都会高高的飘在天上呢？其实这正是水蒸气较轻，在空气中上升后遇冷的结果，水汽从蒸发表面进入低层大气，这里的温度高，所容纳的水汽较多，如果这些湿热的空气被抬升，温度就会逐渐降低，到了一定高度，空气中较低的温度就无法再容纳这么多的水汽，水汽就会达到饱和状态，就会变成小水珠或者小冰晶了，这个高度通常在1000到8000米之间。在形态上可以将云分成三类，分别是一大团的积云、一大片的层云和纤维状的卷云。
那有没有从一开始就贴近在地面上的云彩呢？实际上也是有的，那就是我们常见的雾了。雾属于低层云，大多形成于秋冬季节的晴朗夜晚或清晨，原因是当时地面的热量散失温度较低，而空气中的水汽也较多，当空气潮湿和冷却到一定的程度时，水汽就会凝集成细小水珠，就形成了雾，它们悬浮在地面上方，通常的高度就是从地面往上50米左右，我们穿行于其中，由于水汽的阻挡，使得我们看周围的事物都很模糊，远方的事物更不容易看到，所以这个时候要注意交通出行的安全。
水是生命之源，云和雾都是水的一种表现形式，也都是地球生态环境中大气和水循环不可缺少的环节。
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