据一九八五年韩国人口国情调查统计资料显示，现有的韩国人的姓氏共有二百七十五种，相比于中国的11万多个姓氏，日本的28多万个姓氏，韩国人的姓氏屈指可数。此外，更令人匪夷所思的是，在这近三百个姓氏之中，绝大部分人使用的却只有几个特定的姓氏。
韩国曾经有句谚语很好展现了韩国姓氏单一的现象:如果在首尔的南山抛下一块石头，被掷中的人多是姓"金"或"李"。韩国的常见姓氏有金、李、朴、安、张、赵、崔等，光是韩国四大姓氏金、李、朴、崔就已经约占全国人口的一半了。其中，在韩国五千万的人口之中，就有五分之一的人姓金，另一主流姓氏"李"，也占据了韩国人口的十分之一。为什么韩国这么大的地方，姓氏却如此单一呢？其实这一现象有着深层次的历史原因。
一．受韩国传统的赐姓制度的影响
在高丽王朝之前，韩国人并没有姓氏，古代时候，朝鲜民族的祖先百济在4世纪使用姓氏，新罗在6世纪才开始使用姓氏。在早期的韩国社会，姓氏只局限于皇帝和贵族阶层，（古代韩国被称为"两班"），被视为统治阶级的一种特权，是身份地位的象征，因此平民并没有冠姓氏的权利。而在这些贵族姓氏之中，"李"和"金"是贵族最常见的姓氏。
到了高丽时代，韩国的不同地区都出现了士绅阶层，太祖王健为了吸纳他们，巩固自己的统治，因而放宽了冠姓氏的权利。他下令赐姓给一群朝廷大臣，姓氏不再是皇帝贵族的特权。因此，皇帝贵族的代表姓氏受众扩大至士绅阶层，也就意味着同样的姓氏的受众的增多。
二．平民获得姓氏的途径
我国历代都有因各种原因迁徙到朝鲜半岛的人，也正因此，许多姓氏随着中国人的迁入而带到了朝鲜半岛。据统计，韩国现存的二百多个姓氏中，有超过百分之七十的是中国人带来的，但其使用人口并不多，不超过其总人口的百分之三十，这也是韩国平民姓氏的由来之一。
但朝鲜半岛的群众开始广泛普遍获得姓氏却经历了漫长的过程。首先是平民参加科举考试晋升获得姓氏。为了提升阶级流动性，让不同的阶层都能有晋升的机会，庆历七年（1047），高丽文宗推行了科举制度，到至和二年（1055），参加科举考试的世子们被限制必须要有姓氏，平民才开始使用姓氏。
与此同时，商人也开始购买他人的族谱来取得姓氏。商人们通过经商活动获得财富，于是向一些落魄的贵族购买姓氏。落魄贵族们为了获得金钱，向商人们大开方便之门，把毫无血缘关系的商人们列入族谱。由于贵族们的最常见姓氏是"金"和"李"，由于商人买了贵族的姓氏，这些常见姓氏的受众也就扩大到平民阶层，更提高了姓氏使用的单一性。
除此之外，还有通过买官如府使、县监等朝廷官位来取得姓氏的。由于获得的姓氏大部分是贵族中流行的姓氏，这些主要姓氏的受众再一次扩大。在洪武二十五年（1392）到宣统二年（1910）间，由于商人们大买姓氏，假族谱泛滥，"金"这个姓氏开始大幅度普及。随时间的推移，"金"、"李"等姓氏的后代们也继承了这些姓氏，这些姓氏也就逐渐成为主流。
三.平民姓氏向主流姓氏靠拢
到了十九世纪中期，随着姓氏的受众的扩大，许多平民阶层开始向贵族学习建立起自己的姓氏，姓氏变得不再是一个特权。为了顺应这种姓氏平民化的趋势，在光绪二十年（1894），李氏朝鲜王朝晚期取消了原有的制度，让平民百姓也能拥有自己的姓氏。
到后来，宣统元年（1909）时，韩国处于日本的殖民统治之下，政府为了户口信息普查，要求所有的韩国群众都必须有自己的姓氏。而在当时，依然有许多平民百姓没有自己的姓氏，为了给自己取一个姓氏，许多的奴隶都跟随自己的主人来冠姓，或者跟随社会上的名流来冠姓，这也就导致了"李""金"等姓氏的使用群体再一次扩大，同姓的人口再一次暴增。
直到现在，韩国人中每五个人就有一个人姓金。2019年9月7号，韩国统计厅发布的2015年人口和住房普查结果显示，截至2018年，韩国国内全部姓氏当中，有1069万人姓金，占总人口的21.5%，其次是李姓、朴姓、崔姓等姓氏。而成均馆大学的统计物理学教授金教授表示"未来韩国姓氏的分布也不会有大的变化"。
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