首先我们应该知道当我们看到特定颜色的时候，发生了什么事。来自太阳或其他光源的可见光涵盖了各种各样的波长，在人类眼中这些波长代表不同颜色。当光照射到某个物体上，那么该物体吸收或反射的波长就决定了我们眼睛所看到的颜色。当一件物品反射了可见光谱中所有光的波长之后，我们所看到的这件物品就呈现出白色。消防车之所以呈现出红色是因为车上的油漆反射了红色可见光的波长，吸收掉了其余波长的光。
现在我们来看水、雪花和雪堆。纯净的水非常清澈，这意味着光或多或少通过了水，并没有被水反射到你的眼睛上。单个的雪花晶莹剔透，但雪花堆积在一起就成了白色的雪堆，意味着所有的光都被反射回来了，并没有光能通过雪堆。为何会这样？
这与光在一堆形状各异的雪花中的作用方式有关。像通过水一样，光在进入一片冰的时候会出现弯曲，这令用纯净水做成的冰块或冰锥看上去有些黑。雪堆中的每一片雪花或冰晶都会令光线在通过的时候变弯，不过由于雪花和冰晶的形状各异，因此这种弯曲程度并不一致。
当这些冰晶中的某一片上形成了弯曲的光线，其它冰晶上也会形成弯曲的光线，以此类推。这一过程持续到光线反射出雪堆为止，并不会持续到它接触到地面的时候。有些波长的光被雪堆吸收了，当雪堆中有尘土这类杂质时被吸收的光更多。不过刚刚形成的雪堆中，大部分光最终都被反射出去了，这也是为何对你而言太阳光呈现出白色的原因。
可能你也曾发现在某些情况下，雪堆也会呈现出蓝色。只有当光线在冰晶中反射了少数几次、并没有渗入太深的时候才会出现白色的雪堆。然而，渗入到雪堆中更深一些的光线能够令人看到波长更长的光，与红光波长差不多的光会被吸收一些，和蓝光波长类似的短波长的光就被反射到了你的眼球。
那么是什么令光渗透到特定的雪堆中呢？这取决于雪堆的紧凑性。一堆冰中的雪花越多，越能将雪堆中的空气泡挤出去，令差不多是白色的雪堆呈现出蓝色。
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