假如有一天地球的通讯全部中断以及各地都看到极光，你们会不会感到地球越来越恐怖，会不会意识到一场无征兆的不寻常事件正在悄然发生。早在19世纪的时候就有天文学家观测到了奇异的空间天气，地球会因太阳风暴而遭受严重过灾难。
卡灵顿事件
19世纪，英国有一位叫理查德·卡林顿的天文爱好者。他在伦敦附近造了一幢房子，在这间自己的天文观测室里日复一日地观测太阳，描绘着太阳表面的黑子。他把太阳的像投影在一块屏幕上，小心翼翼地把所看到的情况描绘下来。
1859年9月1日早晨，卡灵顿观测太阳黑子时，发现太阳北侧的一个大黑子群内突然出现了两道极其明亮的白光，在一大群黑子附近正在形成一对明亮的月牙形的东西。另一位英国天文学家霍奇森也看到了这次太阳爆发，并向英国皇家天文学会报告了他的观测结果。
不过，人们还是把发现的荣誉给了卡灵顿，称这次事件为“卡灵顿事件”。2013年5月12号，天文台记录到了本年度以来最大的一次太阳风暴。
卡灵顿事件的成因
一次太阳耀斑爆发，在短短的1秒钟内释放出的能量，与平时整个太阳一二十分钟内释放出的总能量相当。因此，有人把太阳上的这种活动比喻为太阳“打喷嚏”是很形象的。
由于太阳是个炽热的气体球。太阳像地球一样有磁场，它的磁场比地球的磁场强数千倍。地球主要由固体的岩石和金属组成，因此它的磁场基本上没有什么大的变化。而太阳则完全不同，赤道附近的自转周期短，纬度越高的地方自转周期越长，于是它的磁场就会随着自转运动而弯曲和缠绕起来，从而造成种种活动现象。
然而，在太阳上，由于太阳赤道上的气体的自转远比两极附近的气体快，磁感线就会发生弯曲。随着太阳不断地自转，磁场弯曲得越来越厉害。太阳磁场不能永远保持扭曲的状态，在少数磁感线最集中的地方，也就是磁场最强的地方，成束的磁感线开始缠结在一起，捅破太阳表面，伸展到太阳的大气中，形成磁环。在太阳表面这些磁感线捅出来的地方，就会形成太阳黑子。太阳继续不断地自转，就会有更多的磁环和黑子形成。当该处的磁场变得非常强时，磁环就会吹向太空，这部分磁场连同其中所包含的气体就会被抛入太阳系空间。
卡灵顿事件的威力
几分钟内，英国格林尼治天文台和基乌天文台都测量到了地磁场强度的剧烈变动。他们并不知道，那团明亮的斑点是一团带着电荷的等离子云，正朝着地球的方向疾速飞来。17个半小时以后，地磁仪的指针因超强的地磁强度而跳出了刻度范围。
差不多同时，各地电报局电报机的操作员报告说他们的机器在闪火花，甚至电线也被熔化了。高纬度地区的人们都能看到天空中五颜六色的北极光，午夜时分不用点灯都能阅读报纸。卡灵顿几乎肯定地认为这些事件都与他发现的耀斑爆发有关。“卡灵顿事件”造成了长达8天的恶劣空间天气。由于当时主要依靠蒸汽机和劳力，还没有人造卫星、无线电通信和现代的电力传输网络，太阳风暴并未给地球带来过于严重的灾难。
历史上类似的卡灵顿事件的发生
卡灵顿事件是一次超强事件，例如1989年3月的那次太阳风暴曾经造成加拿大魁北克省整个配电网故障，而2003年10月30日特大的太阳风暴曾使两颗卫星失灵，造成全世界通信和电网中断。然而，研究人员认为，“卡灵顿事件”的强度超过了上述两次事件，是有记录以来地球所经历过的最强的太阳风暴。
NASA的太阳动力学天文台的天文学家曾警告说，2013年将是太阳活动极为频繁的一年。2013年5月12号，天文台记录到了本年度以来最大的一次太阳风暴，达到了X1.3级，但该记录没有持续很长时间。14小时以后，一次更大的X2.8级的太阳风暴爆发，9个小时之后，又一次X3.2级的太阳风暴爆发。这是本年度迄今为止发生的最大的太阳风暴。
卡灵顿事件的影响
“卡灵顿事件”造成了长达8天的恶劣空间天气。当时甚至有人在赤道附近地区目击到了极光。“卡灵顿事件”虽然在强度上远远超过了1989年和2003年的两次强太阳风暴，但是造成的危害并没有后两次严重。这是因为在那个时候还没有人造卫星、无线电通信和现代的电力传输网络。
在1859年9月1日和2日，发生了纪录上最大的地磁风暴，全球各地都看见了极光。值得一提的是在加勒比都非常的明亮，以致洛杉矶当地金矿的矿工都被惊醒，以为是早晨来临了，都开始准备早餐。
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