日航123空难是史上死伤最惨重的空难，共有520人遇难，另有四人奇迹生还。此空难事故的原因，是因为日航工程师没有妥善维修，事后日航几位高层和工程师虽然没有被起诉，但却因为羞愧难当而自杀，因为出事直到坠落共有半个小时时间，所以有发现乘客的遗书。
一、史上死伤最惨重的空难
日航123空难事件是世界上涉及到单一架次飞机的空难中，死伤最惨重的，520人遇难，但有4名女性奇迹生还。起飞12分钟后，在相模湾爬升时突然发生巨响，机舱内发生爆炸性减压，机尾卫生间天花板崩塌，液压系统也故障，事后调查显示此时垂直尾翼更有一大半损毁脱离。
巨响之后，客舱内的氧气面罩直接落下，并开始播放预先录制的通知。根据提示，乘客们戴上氧气面罩并系好安全带。根据幸存者的证言，客舱内没有混乱，非常平静。带小孩的乘客根据提示为孩子戴好氧气面罩。18时48分记录到机长慌乱的呼吸声，但没人说话。
其后航机因液压油渗漏而引致操纵面板无法控制，但引擎和电力系统仍正常运作。高滨雅己机长通过无线电向东京航空交通管制部确认紧急状况，并要求返回羽田机场。18时55分东京进近塔台告知羽田和横田均做好了紧急着陆的准备，飞机工程师回答“好的”。这是最后的通讯信息，此后便联络不上JAL123了。
二、航班坠毁
18时56分经过机长、副机师及飞航工程师的努力，仍无法让飞机安全降落。飞机在高天原山坠毁，前半部撞山起火燃烧，后半部滑落山腰。由于自意外发生到空难间有达半小时以上的时间，部分乘客在机上写下了遗书，并有乘客以相机拍下了当时机舱内的情景，这些遗物都在搜救过程中被发现。
坠毁时猛烈撞击且发生大火，因此大部份遇难者的遗体残缺不全。时值夏季，遗体腐败得很快。当时仍未有DNA辨认身份技术，因此动员了许多当地医师以及全国的法医和牙医，协助在酷热及尸臭之中辨认罹难者身份，直到该年冬天才完成。据生还者所述，坠机后的数小时间仍有若干乘客生存，但却等不及救援，以致最终只有4人生还。
三、日航123空难事故原因
1978年6月2日，该飞机以JAL115航班在大阪的伊丹机场曾损伤到机尾。机尾受损后，日航工程师没有妥善修补。在替换损伤的压力隔板时，应当使用一整块接合板连接两块需要连接的面板，并在上面使用两排铆钉固定，但维修人员使用了新的接合板，上面只有一排铆钉。
依照事后调查人员的计算，这次修补只能耐受10,000次左右的飞行，而事故班次已经是维修后的第12,319次飞行。飞机爬升至7,000米左右高空时，压力壁面板累积的金属疲劳达到了极限，无法再承受气压差而破裂。机舱内因此发生爆炸减压，高压空气冲进机尾，直接将垂直尾翼吹落，连带扯断了主要的液压管线，导致机师无法正常操控飞机。
群马县警方以业务过失致死的罪名，将日航以及波音公司的相关人员20人移送前桥地检署起诉，但最后都获不起诉处分。日航的几位高阶主管及基层职员，因为班机维修不当导致坠毁，而羞愧自杀，但他们与事故没有关连。波音公司的一位工程师，也因背负维修不当的罪名而自杀，日航最终支付780万日元慰问金给受害者家属。
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