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又一个无人火星探测器将从美国肯尼迪航天中心发射升空。这个探测器名为“火星勘测轨道飞行器”。美国东部时间10日早上7：54至9：39，探测器将由一枚“阿特拉斯”运载火箭发射升空，然后，在太空中经过约7个月飞行，于2006年3月进入火星轨道。气候稍微不适将导致探测器延迟发射。探测器主要使命是通过对火星表面进行扫描和探测，为未来更多探测器选择合适的登陆地点。
以前的探测行动表明火星表层曾有流动的水，科学家们希望通过卫星探测器收集到的资料能说明火星上的水从何而来，是否曾有生命存在过，火星的地理气候状况能不能让人生存下来。
卫星探测器上的分光计和雷达探测器等设备能更好的说明在火星表层下的物质是什么以及火星表面下的冰是一个冰层或者只是冰山的顶端，这样就可以更好的确定火星上到底又没有足够的水资源，是否适合人类生存。此次探测计划将进行两年科学探测任务并在2008年12月结束，然后进行地面传播和通信工作直到2010年。
在探测火星方面，全球一直颇有热情。已进行考察的有：美国的“火星环球勘测者”、“奥德赛”及欧洲的“火星快车”，火星表面还有“勇气”号、“机遇”号两辆火星车。2007年开始，美国还准备发射“凤凰”号，负责在火星极地的冰原上找水；之后，还将发射名为“火星科学实验室”的火星车，探测火星表面的岩石和土壤。俄罗斯也表示，他们计划最早于2015年实现人类火星之旅。（作者:周红艳）
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