美国科学家最近提出一种新理论，为恐龙的灭绝描绘出如下图景：6500万年前一颗小行星或彗星剧烈撞击地球，致使埋藏在海底的甲烷大量被释放，甲烷燃烧产生狂暴大火，最终将恐龙活活“烤”死。美国华盛顿海军研究所一个科研小组的负责人赫德尔说，在6500万年前的白垩纪，海平面500米以下的沉积层中所含的腐败植物产生出大量甲烷。小行星或彗星撞击地球时，产生的巨大冲击波传遍全球，导致蕴藏在沉积层中的甲烷进入大气。富含甲烷的大气有可能在闪电的触发下被点燃，引起漫天大火，导致恐龙灭绝。在美国佛罗里达海岸外，曾在海底发现裂解的白垩纪晚期沉积层。他们认为，这种裂解很可能是甲烷释放的结果，因而可为新理论提供佐证。其他一些科学家对赫德尔等人的新理论持谨慎态度。他们认为，这一假说不能解释为什么恐龙会在大火中灭绝，而一此早期哺乳动物却得以继续生存。
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