公元１１世纪末是西欧封建主义形成的时期。在封建制度笼罩之下，各地的封建主们为了向外扩展领土和攫夺财富，纷纷割据自立，私战和匪盗盛行。私战的作战双方主要是各自属下的骑士。他们除在自己的封地建筑坚固的城堡之外，还豢养众多骑士。
此时的欧洲，经济上正处于复兴时期，许多新兴的城市在不断崛起，城市的居民越来越多，各地的封建主们对财富的欲望急剧膨胀，他们渴望从海外攫取土地与金钱，并随时寻找着发财的时机。也就是说，不论是有地的领主还是无地的骑士、贵族和穷人都在寻找新的出路。
这样的机会终于来临了，这就是历史上有名的十字军东征。从１０９５年至１２９１年，西欧共发动八次主要的远征，前后历时将近二百年。公元１１世纪，基督教已在西欧世界扎下了稳固的根基。教皇可以主宰一切，在宗教界有至高无上的权力。上至国王下至民众，从生到死，处处都要接受教会的控制，违背教规就会寸步难行。民众的宗教热情高涨，从各地前往圣地耶路撒冷朝圣的人数激增。这不仅给商业带来繁荣，对于那些渴望到东方寻找新的财富的大小封建主也是一种巨大的诱惑。在基督教徒心目中，圣地是救世主耶稣基督受难和升天之地；而在穆斯林心目中，耶路撒冷是先知穆罕默德神秘夜行的目的地和伊斯兰教最庄严的圣地之一。
公元８世纪以来，巴勒斯坦虽然被阿拉伯人占领，但他们并不干涉基督徒的朝圣。不久拜占庭帝国首都君士坦丁堡落入土耳其人手中，许多前往巴勒斯坦朝圣的基督徒不是被抢劫，就是被处死或者受尽迫害。西欧去东方朝圣的路线被中断，并由此埋下了宗教战争的祸根。
提到拜占庭帝国的君士坦丁堡，这座城市今名伊斯坦布尔，有两千年的历史，是世界上唯一跨欧亚两洲的海港城市。它先以拜占庭与君士坦丁堡之名作为东罗马帝国的首都及东方基督教文化的重地，直到１５世纪中叶，才成为奥斯曼帝国的首都。曾先后为一百二十位罗马国王和奥斯曼苏丹所统治，留下了许多辉煌的建筑。
１０９４年，君士坦丁堡危在旦夕，拜占庭帝国向罗马教皇求援，并表示愿意把东正教重新归在教皇统治下。此举正中早已垂涎东方富庶的罗马教皇下怀。次年，教皇乌尔班二世以恢复教会统一为名，号召把所有的基督教民族集结起来，进行一次大规模的远征，打一场符合教义的战争，对土耳其进行圣战，收复圣地巴勒斯坦，征讨伊斯兰教世界。
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