地球生命也许并不是宇宙中生命的唯一形式，但生命是否坚韧到足以在恒星上生存呢？
生命在太阳上瞬间就会化为一缕青烟。太阳表面的温度高达5800K，足以形成等离子浆，融化一切已知化合物或合金。
2012年6月6日的金星凌日，下一次金星凌日将发生在100年后。
对于生物体结构来说，这样的温度实在是太高了，所有复杂分子都会烧焦。而太阳表面还是太阳上最“凉爽”的地方，太阳内部和太阳表面之上的温度更高。
所以既然太阳表面不可能存在生命，太阳的其它地方更不会有。太阳大致上就是一团气体，在太阳上寻找生命相当于在太阳的大气中寻找生命。
尽管太阳上不可能有，但并非所有大气都如太阳大气般炽热。科学家最近就发现，地球上层大气似乎生机盎然。在离地十千米的大气层里，科学家取到了满是活菌的空气样品。
这件事足以让人震惊。海拔越高，紫外线就越强。紫外线对生命是有害的，它足以电离原子和分子，破坏细胞，导致它们发生突变或死亡。它能让人类的皮肤细胞复制速度远大于正常水平，从而导致皮肤癌。
地球大气层能够把地表紫外线辐射降低到生物可以接受的程度，但随着海拔的增加，这种保护的强度会减弱。在离地十千米以上的大气层，大气密度只有地表的25%左右。
因此即便对细菌而言，这也是一个极端严酷的环境。在这里发现大量活菌，的确出人意料。当前我们的看法是，这些细菌是被风暴带到平流层的。
由于细菌质量极小，所以能够和水汽、尘埃粒子一同出现在那里。有意思的是，以天文学的角度来看，这一发现表明在其它天体的大气中也有可能发生同样的事。比如酷热的金星，那里有失控的温室效应、遍地的火山和恐怖的硫酸雨。
没有人会把它和宜居行星划等号。我们也没有在它表面发现生命。所有着陆在金星的探测器最多撑几个小时，就会被极高的温度和压力摧毁。但是如果远离地面，来到异常浓厚的金星云层中，那里却存在着气候宜人的地方。在离金星表面65千米的所在，气压和气温都和地球表面相当。
但不幸的是，这里也是硫酸雨肆虐的地方之一。恐怖的硫酸雨在落到地面前会蒸发，形成一个地狱般的气层，没有人胆敢逾越。
对于细菌来说，这里却并非禁地。在地球上，存在着所谓的嗜极生物，其中部分成员可以和硫酸相安无事。某些生活在洞穴深处的细菌以硫化物为生，它们的排泄物就是硫酸。
它们悬挂在洞顶，它们生活的洞穴人类只有采取了严密的防护措施后才能进入，因为那里不但缺氧，而且到处都有从洞顶滴下的硫酸。
这类细菌在气温、气压都合适的金星云层中应该能够活得很好，因为它们不必担心无处不在的硫酸。
扫一扫二维码用手机阅读
