北京时间8日消息，据国外媒体报道，1995年，美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄了天鹰星云“创世之柱”的照片，揭示这3个由冷空气构成的巨柱此前从未见过的细节。这是哈勃望远镜迄今为止拍摄的最具有标志性的照片之一。创世之柱所在的天鹰星云也被称之为“M16星云”。这个星云的一个小区域内存在大量年轻的大质量恒星，创世之柱沐浴在它们放射的光芒中。
不久前，哈勃望远镜重访创世之柱，拍摄了一系列令人惊异的新照片，展示这3个巨柱的空前细节。在5日举行的美国天文学会年度冬季会议上，创世之柱的新照片对外公布。哈勃望远镜此次拍摄的照片比1995年的照片更加锐利，视场也更大，同时还首次展示了3个冷气柱的底部。
美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄的“创世之柱”新照片
天文学家命令哈勃望远镜在可见光和红外条件下拍照。红外照片中，创世之柱在背景中的恒星映衬下呈现出诡异纤细的轮廓。造成这种视觉效果的原因在于除了创世之柱最密集的区域外，红外线穿透其他气体和尘埃。新生的恒星隐藏在创世之柱内。研究人员表示：“这种类似孤丘的特征在恒星形成区非常常见。M16的创世之柱是迄今为止发现的最上镜并且最引人注目的太空结构之一。”
哈勃望远镜
哈勃望远镜最初拍摄的创世之柱照片极受欢迎，曾在很多影视剧、T恤和枕头上出现，甚至还曾登上邮票。为了庆祝服役25周年，哈勃望远镜重访创世之柱，为天文学家提供更多更锐利的细节。虽然最初拍摄的照片中的巨柱被称之为“创世之柱”，但根据新照片提供的线索，这些巨柱正在经历毁灭。美国亚利桑那州大学的保罗-斯科万表示：“这些生命短暂的结构给我留下深刻印象。它们在我们的面前走向毁灭。这些巨柱的密集边缘被诡异的蓝色雾气环绕。所谓的雾气是随着温度不断升高蒸发掉的物质，最终消失在茫茫太空中。我们记录下这些巨柱演化过程中的一个非常特殊并且短暂的时刻。”哈勃望远镜最初对天鹰星云的观测任务由斯科万和天文学家杰夫-赫斯特共同领导。赫斯特曾就职于亚利桑那州大学。
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