毁神星又叫阿波菲斯，是一颗近地小行星。由夏威夷大学的天文学家在2004年6月19日发现，经过半年时间将近200次的观测表明，这颗直径将近270米的毁神星将于GMT+8时间2029年4月14日4时49分到达距离地球东半球最近位置，于GMT+8时间当日5时20分左右与地球相撞概率为1/37。若发生撞击，将释放6400万亿千焦能量，相当于1.53万亿千克 （15.3亿吨）TNT炸药爆炸释出的能量。
毁神星是一颗环绕太阳运转的小行星，大约每7年就会运行到地球附近一次。那就是说每隔7年，毁神星都有可能撞击地球。
毁神星在2004年被发现，一直到2004年12月24日，NASA的科学家经过计算，发现该行星有 1/233的几率会在2029年撞上地球。通过继续的观察发现，撞击的几率竟然升高为1/37.此消息很快就向世界公布。但是当时正是印度洋大海啸事件的发生，毁神星的消息并没有引起大家的关注。
NASA的科学家认为可以利用碳纤维网来改变毁神星的运行轨道，这种网的材料会起到类似于太阳帆的作用，增加小行星吸收和排出的太阳辐射的总量。这样就能够在2029年阻止毁神星于地球相撞。
毁神星的轨道和地球的轨道是交叉在一起的，所以毁神星撞上地球还是有几率的。2004年，科学家们推断出该行星的直径是270米，如果这样大直径的行星真的撞上地球的话，后果不堪设想。
毁神星的轨道和地球的轨道是交叉在一起的，所以毁神星撞上地球还是有几率的。2004年，科学家们推断出该行星的直径是270米，如果这样大直径的行星真的撞上地球的话，后果不堪设想。
毁神星将会在2029年4月和地球来一次最亲密的接触，擦过地球的高度比人造卫星高度还要低！尽管在那一年，它肯定不会撞上地球，但存在一个问题：地球的引力会弯折这颗小行星的轨道，如果它恰好在某个距离上飞越地球（从某个被昵称为“锁眼”的空间区域中穿过），它就会移入另一条轨道，在7年之后的2036年4月撞上地球，或者2043年4月甚至以后的每7年的时间内。
问题在于，当时还没有得到足够多的精确观测数据，所以在尝试预测20多年后它的具体位置时，总会存在一定的不确定性。因此，在当时的推算中，毁神星在2029年总有一个很小但是不容忽视的概率会穿过“锁眼”，导致它在2036年撞上地球。
几年前的观测数据更精确的确定了它的轨道，将2036年毁神星撞击地球的几率降到了大约百万分之一。但是，最让人放心的数字应该是0才对。
天文学家利用NASA的金石雷达设施向毁神星发射了无线电脉冲，并接收了反射回来的信号，从而可以精确的测定这块巨石的位置以及大小。把这些新数据加进来之后，天文学家发现，这颗小行星肯定会在2029年错过“锁眼”，因而也就百分之百不会在2036年撞上地球。实际上，2036年4月毁神星靠近地球时，它到地球的最小距离也会在2000万千米以上，比月亮还要远50倍以上。因此，看起来，毁神星是安全的。
还有另一个“更大”的消息。由赫歇尔空间红外望远镜所作的最新观测表明，毁神星比预想的要更大一些。它的直径不是270米，更有可能是350米！看起来似乎没有变大多少，但是要记住，这里说的是直径。一个物体的质量跟直径的立方成比例——直径增加20%，意味着质量会增加75%。因此，如果它撞击地球，破坏力会更惊人。
我们无法确定这颗小行星有多大的原因在于，在望远镜中它只是一个无法分辨的光点。你不可能拍张照片然后测量它有多大。相反，你只能通过它有多亮，再加上知道它离地球有多远，从而推算它的大小。大多数小行星都会把照在它们身上的大约4%的阳光反射回来，因此把这些信息结合在一起，你就能得到它的大小。
问题就在于反射率。这只是一个猜测。但赫歇尔望远镜的最新观测确定了这个数值。通过比对毁神星在红外波段不同波长上的亮度，天文学家发现，这颗小行星在可见光波段的表面颜色要比原先认为的更黑一些。如果小行星表面更黑，那么要达到同样的亮度，它就必须更大才行。这意味着，毁神星撞上地球的话，会产生威力更大的冲撞。
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