有的时候我们也要感谢冷战，因为它使得当时的美苏两个超级大国展开军事科技的竞争。航空航天有了长足的发展和进步。俄罗斯首先发环月卫星上天。时隔半年美国也发射了。美国宇航局首页发布了月球轨道环行器1号拍摄的地月合影图像，纪念该探测器发射五十周年。
世界首张地月合影图像，月球轨道环行器拍摄。
上世纪太空竞赛期间，美苏两国向月球发射了数十颗探测器。而在50年前的昨天，北京时间1966年8月11日凌晨3时31分，美国首颗月球人造卫星--月球轨道环行器1号（Lunar Orbiter 1）在升空后成功进入地球停泊轨道，卫星上引擎在4时04分点火进入地月转移轨道，三天后该卫星成功进入环绕月球的工作轨道。
月球轨道环行器模型。
在1966年8月10日到1967年8月1日，短短一年时间，美国宇航局一共发射了五颗月球轨道环行器，它们向地球发回了包括正面与背面在内全部月面99%的图像，五颗月球轨道环行器一共发回3062张月球图像，这张当时的技术条件下是非常了不起的成就，也为后续无人登月的勘测者计划与载人登月的阿波罗计划选取着陆点铺平了道路。
月球轨道环行器拍摄的地球图像，这是修复前后的对比图。
月球轨道环行器1号由波音公司制造，在1966年8月10日由宇宙神SLV-3–阿金纳D火箭在卡纳维拉尔角发射升空，它的主要任务是对月面较为平坦的区域拍照，选取未来合适的登陆地点。
这是2014年中国嫦娥五号T1飞行试验器拍摄的地月合影，当时飞行器距离月面1万多公里。结合上面月球轨道环行器拍摄的图像对比，人类探测器成像技术有了质的飞跃。
月球轨道环行器在太空进行的辐射实验也证实，阿波罗飞船能够保护宇航员，避开短期突然发生的太阳质子事件。太阳质子事件指太阳风暴爆发时，释放出大量高能带电粒子（主要是质子）的现象，它们最快十几分钟就可以到达地球和月球轨道。
月球轨道环行器计划在当时由宇航局兰利研究中心负责运营管理。在调姿用的气体快被用光前，五颗月球轨道环行器都按地面指令受控撞击了月面，这是为防止它们失控后危及阿波罗飞行任务。
前苏联发射的月球10号，它也是人类第一个环绕月球的飞行器，重254千克。
虽然月球轨道环行器1号成功了，但是美国依旧比苏联人晚了近半年的时间。在1966年4月3日，前苏联的月球10号成为全球首颗环绕地球以外其他星球飞行的人造卫星。
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