天体物理学家乔恩·米勒（Jon Miller）在一次新闻发布会上说道，“你可以把它想成，这个星体一边被吞噬，一边在尖叫。”
这个“它”指的是“准周期性振荡”（quasiperiodic oscillation）——在距地球39亿光年的一个星系中探测到的信号。这个信号是利用Suzaku和XMM-牛顿X射线望远镜探测到的。据科学家们称，他们所探测到的信号与你们的预计相一致——由星体陷落于黑洞所致。这个团队的发现已经被《科学》杂志（Science）报道。你可以点击这里阅读出版前版本。
“黑洞要吞噬星体，星体的重力先要瓦解，星体的残骸必须形成一个围绕着黑洞的吸积盘（accretion disk）。”文章的第一作者鲁本斯·赖斯（Rubens Reis）在新闻发布会上说道。“吸积盘越来越热，我们能看到吸积盘释放的辐射非常接近黑洞的X-射线区。随着物质不断坠落，发出了准周期性摆动，那就是我们探测到的信号。”
这是首次探测到特大质量黑洞吞噬星体，巨大的黑洞通常被发现位于星系的中心。这次，特大质量的黑洞在此之前一直处于休眠状态——就是说科学家们不能探测到它，是因为没有任何物质掉落其中。当探测到星体瓦解并被黑洞吞噬后，这一情况就发生了改变。
星体被黑洞吞噬这一发现本身就已经很酷，但除此之外，该发现还有更多意义。因为这一事件发生的时间太久远，且距离我们太遥远，这次发现让天体物理学家们有机会对爱因斯坦的相对论进行验证——方法是通过确认其在宇宙中的其他地方也行得通。
目前为止，科学家们的发现结果与距地球更近的发现相一致。这提供了更多证据：相对论及其他物理定律适用于整个宇宙——而不仅是地球附近。“这告诉我们，我们在恒星质量黑洞所观察到的物理现象，在质量是太阳一百万倍的黑洞中也能观测到，并且在之前休眠的黑洞中也可见，”赖斯在发布会中继续谈道。“它证明了物理学不变的性质，物理学在我看来极其美妙。”
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