科学家发现宇宙中恒星形成的起始阶段比理论上的要更早一些，大质量星系中开始集中启动“造星运动”大约在宇宙大爆炸后的10亿年左右，这项研究也改变了我们对宇宙以及恒星演化史的认识。科学家对26个星系进行观测后发现，其中存在较多的年龄偏大的恒星，星系的平均年龄在120亿年左右。图中显示的为NGC 3324星系，由欧洲南方天文台拉西拉站2.2米径望远镜拍摄，广域成像仪捕捉到该星系中恒星形成区，其中映衬着蓝色和白色的恒星发出强烈的辐射。
根据加州理工学院博士后华金·维埃拉介绍：“这些星系的质量较大，在尘埃云背后是正在形成的恒星世界，这是星系中恒星形成最活跃的地方。”本项研究发表在周四的《自然》期刊上。星系中大规模形成恒星仅仅在宇宙大爆炸后的10亿年，这比我们想象中的要快很多。显然当时在早期宇宙中出现了一个恒星婴儿潮，而现在恒星形成速率正在发生下降。早期环境中的恒星形成速率之所以快，是因为那里存在较大的冷气体，比现在宇宙中的原始物质要丰富很多。
新落成的阿塔卡玛望远镜阵列有助于观测遥远恒星世界的演化进程，此外，位于南极的望远镜也可以发现遥远宇宙的高红移天体，而且引力透镜也是一个天然的放大镜，可将遥远星系通过前景星系团的巨大引力改变光线路径，形成放大效果。研究人员已经通过阿塔卡玛望远镜阵列观测到红移值为5.7的天体，预计下一步将发现红移为6.0的天体，进而发现在宇宙诞生后的第一批大规模演化出的恒星群。阿塔卡玛望远镜阵列也可以用于暗物质的研究，推算出暗物质的量，即我们只要通过引力效应就可以揭示暗物质在恒星爆发式形成时期所扮演的角色。
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