据国外媒体报道,欧洲航天局目前正在执行一项庞大的火星探索计划，将在2016年和2018年对火星进行环绕和登陆探索，明年将是这项火星探索任务实施的重要年份，欧洲人探索这颗红色星球的计划已经进入最后的施工阶段。欧洲航天局与俄罗斯航天局已经签署了合作进行ExoMars火星探索计划，向火星发射轨道探测器和火星车，寻找火星上的生命。2016年将进行两次任务，发射火星微量气体探测器和控制再入、下降和着陆演示模块，作为探测器的主要承包商，泰雷兹阿莱尼亚宇航公司将负责进行研发工作。
火星微量气体探测器主要任务是对火星进行全面扫描，寻找火星甲烷气体源，并绘制出详细的微量气体分布图，科学家认为如果火星上存在生命，那么就会产生一定量的甲烷，火星大气中的甲烷分布就是跟踪这些生命活动的线索。同样在2016年发射的控制再入、下降和着陆演示模块主要验证复杂的火星登陆技术，欧洲航天局的科学家尝试将火星车安全登陆火星。欧洲航天局科学与机器人探索主任阿尔瓦罗·希门尼斯称发射时间确定在2016年1月份，整个探索计划将与俄罗斯共同合作完成。
预计在2018年发射的ExoMars探测器将是一辆火星车，其体积重量与美国宇航局的机遇号差不多，其最大的特点是可对火星表层土壤进行钻探，深度可以达到6.6英尺，大约为2米，科学家认为这个深度上可以使火星生命得到安全保存，其温度条件、干燥程度以及辐射环境都有利于火星生命的存在。欧洲空间局与泰雷兹·阿莱尼亚宇航公司签订了2.3亿美元的合同，大约为3.07亿美元，欧洲航天局为整个任务提供了大约12亿欧元，约为16亿美元的资金。在此之前，欧洲航天局希望和美国宇航局完成本次火星探索任务，但是美国宇航局遭到预算削减，无法完成这项任务，导致了欧洲航天局寻求与俄罗斯的合作。
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