熠熠生辉的环状星云（ring nebula）看起来非常迷人，它实际上也是我们的太阳在熄灭之后看起来的样子。
这种具有标志性的环状气体星云，是类似于太阳的恒星在死亡之后都会产生的结果。这样的环状星云是如何在恒星死亡之后形成的呢？事情是这样的，当一颗恒星燃烧完核聚变燃料之际，中心的强辐射加热最外层物质，使其逃逸到太空中，逐渐形成了美丽的环状星云。
美国范德堡大学的天文学家C. Robert O'Dell是哈勃太空望远镜研究小组的领导人，是他们拍摄了这个星云的精细结构。他表示，对环状星云的研究能够洞悉我们太阳未来的命运。
这样说来，我们的太阳在何时才能够产生这样一个漂亮的星云呢？答案是50亿年！
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