地外生命依然是科学家探索的方向之一，地球之外是否存在宇宙生命呢？来自南佛罗里达州大学的天体生物学家小组的最新研究发现，地球生命进程的关键因素是陨石，早期地球生命演化出可利用无机环境物质的能力，将其转变为有机物质，这显然是生命进化史上的一个突破。图中显示了艺术家绘制的年轻行星，其表面布满了奇形怪状的石山，而早期生命极有可能就隐藏其中，通过与无机环境的相互磨合，进化出关键的物质利用能力。
南佛罗里达大学地质学助理教授马修·帕塞克称本项研究成功解释了早期地球生物是如何利用磷元素，这一元素是组成细胞结构的不可或缺物质，比如现在细胞膜的形成需要磷元素的介入。科学家发现大约在冥古宙时期，地球被大量的陨石撞击，陨石中的磷元素在水中被释放出来，逐渐与地球上早期分子发生反应，这一发现得到地质考古的证实，科学家在一些距今35亿年的太古时期石灰石中发现了磷。调查结论认为地球形成之后的数亿年，陨石为地球带去了大量的磷元素，这些矿物与水发生了反应，逐渐形成现在细胞所使用的磷形态。
此前的研究发现，早期生物形式的演化主要是单链RNA，相比较于现在DNA-RNA蛋白质生物而言显得非常简单，科学家试图了解早期地球上以单链RNA为基础的生命是如何使用水热环境中的磷元素。含有早期磷形态的陨石坠入地球后，形成的亚磷酸盐足以改变海洋的化学构成，为细胞利用磷元素铺平了道路。
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