提起珍妃来，她并不是块美玉，更不是出淤泥而不染的人物。她也弄过权，卖过爵，只是在老太后的严威下哪能容她放肆。倒是光绪非常值得同情的。这里不谈他的政绩，只谈他的生活，尤其是爱情。我们说他是个痴心的皇帝。如今宫廷剧不少，可惜没有一出写光绪的爱情戏。他的事比起唐明皇杨贵妃来，比起梁山伯祝英台来，不知要缠绵多少倍。
其实，珍妃能赢得光绪专宠的原因并非她特别漂亮，而是因为她性格活泼伶俐，善解皇帝之意。据史籍记载，光绪选后妃时第一眼看中的是珍妃的姐姐瑾妃，这说明至少瑾妃比珍妃还要漂亮出众。
然而瑾妃性情忠厚，不会讨好人，同光绪相处漠然，不甚投机，而珍妃则想着法子顺应光绪的喜爱。
珍妃”生性乖巧、善解人意，工翰墨会下棋，日侍皇帝左右，与光绪共食饮共玩共乐，对于男女之事毫不在意“，因此在隆裕太后受到光绪厌弃的情况下，珍妃获得光绪帝宠爱。《国闻备乘》：”绪为何喜欢珍妃，一方面是因为珍妃年龄尚小，活泼可爱，阅历较浅所以毫无心计，另一方面是因为珍妃崇尚西学，对朝中之事也有自己的独到见解，与光绪帝的维新思想不谋而合“德宗尤宠爱之，与皇后不甚亲睦。”珍妃是个大方的人，时常赏赐下人，因此下人们对珍妃也极尽讨好之态。
珍妃还是个新潮的女人，爱好好打扮，喜欢追新潮，经常做各式新款服装。她特别喜欢照相，时常穿着各种漂亮的衣物，在宫里各处照相，“不拘姿势，任意装束”。因此自然深得皇帝喜爱，连慈禧有时候都睁一只眼闭一只眼。
可是占尽春光的珍妃并没有珍惜上天对她的眷顾，而是逐渐恃宠而骄。她不满于三百两银子的年俸，向光绪推荐官员从而收得官员的贿赂。此事被慈禧得知，大为震怒，以卖官鬻爵的罪名将珍妃褫衣廷杖，并将她与瑾妃降为贵人。不得不说，这件事是珍妃有错在先。但此时，皇帝与太后的矛盾逐渐白热化。慈禧此举，除了惩戒珍妃，更是为了敲打以光绪为首的在甲午战争中的主战派。珍妃自此失去慈禧宠信。百日维新宣告失败，光绪帝被慈禧软禁于中南海瀛台，珍妃失去了最后的庇护。慈禧视她为眼中钉，将她幽禁在东北三所，不得见天日。
1900年，八国联军侵华，慈禧在挟持光绪西逃的同时以珍妃年轻貌美，恐遭洋人玷污为由下令将其溺于井中，并对外宣称珍妃殉节，将她追赠为贵妃以粉饰太平。
光绪帝的反应史书没有记载。只是据老宫女回忆 “后来光绪要来了珍妃在东北三所挂过的一顶旧帐子，常常对这顶帐子出神。”珍妃于光绪而言，是在黑暗的宫廷中唯一给过她温暖的女子。她芳魂已去，光绪也成了行尸走肉。
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