现在，快递已成为了我们日常生活中的一部分。然而在几千年前的古代，就存在快递了，并慢慢发展，有的快递甚至比现在的快递速度还要快。在那个没有飞机没有火车的年代，真是让人不敢相信。
夏商时期，实物传递已经有了，大部分是捎带，比如今天帮张家送个信，明天帮李家跑个腿，赚点小钱贴补家用，但传递的距离都不会太远，交通工具还是人的双腿，快是谈不上的，就像今天给邻居或朋友顺便带个东西，并不是专门服务的。到了周朝，政府发现快递能提高办事效率，于是设置了快递官职“行夫”，并给快递业定下规矩，“虽道有难，而不时必达”，就是说虽然有困难但假以时日是可以成功的。这种职业精神是现代快递都很难做到的一点。那时，快递的物品基本没什么私密性。
春秋时期，快递要求快，“马传”是最快的方式，近距离传递物品用“单骑”，长距离传递用“接力”。秦统一全国后，对快递有了快慢之分，一般普通物件对快递送达日期没有什么苛刻的要求;可一旦批注上“马上飞递”的字样，每天必须走150千米;若批注了“十万火急”，那就要求速度更快了。
此时，随着政府职能的完善，对快递的物品有了保护意识。为防止中途泄密或被掉包，采取了不少方法。秦时的文书都是写在竹简上，传递前将邮件捆扎妥当，并在结绳处使用封泥，盖上印玺，以防私拆;写在绢上的要装入书袋中。同时，明确提出了对快递员入行的要求，即“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令”，就是说老弱和不诚信的人，是不能当快递员的。
汉朝和魏晋时期，快递业进一步发展，规定物品都必须由快递人员骑马传送。比如，紧急公文要求快递员每日策马200千米，隋唐达到250千米，宋代又出现了急脚递，这是一种更快的快递方式，《随园笔记》中说，最快的急脚递可以“日行六百里”，折合成现在的距离大约250千米，在没有飞机和汽车的年代，这已经是神速了。
这时有人较真了，影视剧里不是动不动就出现千里马吗?骑千里马一天跑500千米，还不容易?其实这是误解。古代的计量单位与现代不同，比如周朝时的一里只有现在的300米左右，即使《史记》等正史中记载的“千里马”，说的“千里”其实也就是300多千米，时速不过30千米上下。这样看来，所说的“日行千里，夜行八百”的神马，速度也并不是想象中的那么快。
古代送快递常常是马休人不休，到达一个驿站后，快递员吃点饭、喝点水，常常连脸都来不及洗，便又换匹脚力好的马风尘仆仆地赶路。有些送加急快件的快递员连跑几天几夜，目的地一到，就直接累晕过去。看来，在古代的政府谋个快递的差事，真不容易。
汉代对快递物品的封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。其中，“函”为一种小木盒，用来装简牍，上面有木板盖，刻线三道，凿一个小方孔，用绳子扎好后，方孔处要用封泥封好。以后的朝代，对快递的物品保护得更好，影视剧中的“里三层外三层、加印加章加印泥加封条”等等措施并不夸张。
快递业更为发达的时期是隋唐，由于大运河的开凿，水路快递的优势更加明显，很多时候省去了翻山越岭的时间，顺水行舟，路途更短了。唐玄宗时，全国大约有1600个驿站，其中水驿200多个，陆驿约1300个，水陆相兼驿近百个，从事快递的约两万人，多么壮观的一道风景，难怪唐代诗人岑参写下了亲眼所见：“一驿过一驿，驿骑如星流;平明发咸阳，暮及陇山头……”
唐朝的运输业非常发达，流行用快递运送水产、水果。当时，平原郡(今山东境内)进贡的螃蟹就是用的快递。这种蟹很贵重，一只价值一百钱。为保证新鲜，每年进贡时都用毡子密封起来，速递到京城。很有名气的一次快递业务是送荔枝，杜牧写道，“长安北望绣成堆，山顶千门次第开;一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。讲的是杨贵妃爱吃荔枝，玄宗特意派人到岭南摘取最优质的荔枝，快马加鞭赶回长安，以便让杨贵妃吃个新鲜。而这送荔枝的“快递小哥”，是朝廷专门传递紧急军情的公职人员。从遥远的南方向北方的长安送荔枝，这在今天已不算什么，但在当时太奢侈了。
这么看，古代的快递主要为皇家和达官显贵服务的。由于官方快递只快递朝廷的物品，很少对民间开放，私人想快递怎么办?于是私人快递公司出现了，这就是镖局。在这样的快递公司谋个职位，必须文武双全，遇到事情，脑子够灵光，嘴巴会说，还要有功夫。具备这些，在古代开一家民营快递公司，才吃得开。镖局的叫法来源于明末清初，“镖”字一边是“金”一边是“票”，眼就让人明白，快递的物品十分贵重，快递员的责任重大。
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