从大的环境看，是由国家性质决定的。
工业革命的时候，作为一些老牌的资本主义国家，欧洲早早完成了资本的原始积累，它们确立了资本主义制度。而资本主义是工业革命得以孕育兴起的摇篮。
所以，资本的原始积累急需一场工业运动将积累量化变现，当然这也是之后掠夺侵略的第一步。究其泉源，资本主义经济是其最大的背书。
【二】再看中国社会。封建传统，根深蒂固。
18世纪60年代。中国作为一个农业大国，清廷的闭关锁国，自给自足，重农抑商等等一系列国策很好地封死了转型的可能。其次，作为一个封建大国，统治者以天朝上国的姿态傲视世界。门外已是虎狼盘踞，室内依旧呼呼大睡。落后就要挨打，梦醒时分便是案牍上的鱼肉——任人宰割。简言之，眼界一般，见识少。
文艺复兴和启蒙运动
如果说工业革命是一次生产力解放的大洗礼，那么文艺复兴和启蒙运动便是孕育的土壤。思想的解放，科技的进步都得益于14—16世纪的那一场文化盛宴。在经历了彻底的黑暗和腐朽的中世纪，欧洲的科学民主自由观念深入人心。那是一场前无古人后无来者的变革，一个个先驱为了真理殒身折命。这种悄无声息，静水流深的文化影响是不能用言语来表达的。
在我国的宋代，其实已经产生工业文明。譬如煅冶，开采等等。但由于制度森严，凡开采之处，盗匪集结，肆意破坏。星星火焰，也就随之没落。另外，中国统治者素来以维护自我利益，延续自我统治为第一位。只要有任何忤逆其统治的苗头统统将之扼杀。
一言以蔽之，上下纵横五千年，没有一次真正的推陈出新。当然，这一点是相比于工业革命而言的。
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古之中国自明代中后期就执行“闭关锁国”政策，缺乏与世界的全方位交流，而欧洲自16世纪就发生文艺复兴，加速了工业革命发生的速度；而工业革命还须要资产阶级主导（或）统治地位，而那时中国还处于封建王朝的末期，封建王朝统治者不愿意（或不甘心）把权力释放出来，而是更加疯狂的动用国家机器来镇压任何其他形式的制度；而汉唐盛世，特别是清代康乾盛世，更加加速了统治者对外来文化的排斥，有一种强大的优越感从中作祟；而清代之嘉庆帝起的各个帝王几乎都无所作为，是典型的败家子，而慈禧的掌权更加速清帝国的灭亡（某种程度上讲是封建王朝的灭亡）；儒家思想的作祟，清代几乎把儒家思想的精髓都发挥到了极致，“不超人前，也不落人后”。至此主要说明的是明代到清代。 而接下来要说的是明代以前的了。而自先秦以来是封建王朝的发展与高峰期是不可能灭亡的，虽然中间有许多的机会可以产生工业革命，但自先秦起到清带灭亡的中国在横跨100年的时间里是肯定发生战争，战争已经成了封建王朝掌权的主旋律，可以说战争拖延了工业革命发生的时间，初生萌芽的制度被扼杀在摇篮里，可以封建王朝的统治者负有不可推卸的责任；而封建王朝的统治者大肆吹嘘儒家思想，只不过是想稳固统治而已，但也造成了中华民族的“中庸”思想。
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