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在陕北黄土高原的北部边缘，位于陕西榆林神木县石峁村的石峁古城遗址，作为中国甚至整个东亚在史前建造的规模最大的古城遗址，因为形制完备、结构清晰、保存良好，被誉为二十一世纪中国最为重要的史前考古发现之一。
石峁古城遗址总体布局
根据最新的科学鉴定，石峁古城确切的建造年代大约在公元前2200年左右，一直使用到公元前1900年左右被废弃。因为夏朝建立年代为约公元前2070年，所以石峁古城是在夏朝之前建成和使用，在夏朝建立后不久被废弃。石峁古城主要由皇城台、内城、外城三座基本完整并相对独立的城市遗址组成，城市主要由石块构筑。遗址的总面积超过400万平方米，远比年代上基本同期的陶寺遗址（约280万平米），以及更早的良渚遗址（约300万平米）都要大得多。
对于石峁古城的遗址考古，上个世纪七十年代曾经进行过小规模的发掘，正式的考古发掘始于2012年。而在2012年这次考古挖掘的过程中，有几处遗迹令人毛骨悚然，不寒而栗。
石峁古城已发掘的东门位置航拍图
首先是位于东门遗址的外瓮城外侧和东门门道入口处，发现了两处集中摆放的人头骨，每一处都是24个，合计48个人头骨。而且摆放得很有规律，一处摆放成椭圆形，一处摆放成长方形，至于为何摆成这些形状就无从知晓了。另外，据观察人头骨也只是摆放，并不是专门挖坑掩埋，猜测当时就是作为祭祀用品摆放在城门的奠基处，随着城墙的建造就顺势被掩埋起来。经专家对头骨的鉴定，这些头骨均为年龄20岁左右的女性，而且颈部有明显的砍剁和灼烧的痕迹，非常残忍。
石峁古城东门遗址复原图
同样的，在石峁古城东墙的下方，考古人员发现了更多的人头骨，在陆续发现的六个祭祀坑中，一共汇集了80个人头骨，也同样均为20岁左右的年轻女性。这些目前总共发现的八处人头骨祭祀点均在古城的东门位置，所以专家推测在当时建造东城门的时候，曾经举行了一个盛大的开工奠基仪式，在奠基仪式上城堡的拥有者现场将大量年轻女性的头颅砍了下来，然后用火把灼烧颈部，最后依次摆放在预先设置好的不同位置，活动结束后便开工建造，将这些活人祭祀品掩埋在了城墙和道路下面。而作为活人祭祀品的这至少一百多位年轻女性很可能来自战争中俘获的敌对部落。因为无法确定是否还有其它的祭祀点，是否还会有更多的头骨发现，但无论如何，一次性屠杀这么多的活人用于祭祀，这都将刷新我们对活人祭祀的认知。
石峁古城东门位置发现的活人祭祀头骨
通常来说，在部落首领或者贵族死后的墓中采用活人殉葬的现象出现得更早也结束得更晚，也就是说人殉比较常见。最早在新石器早期的部落首领墓葬里就有发现人殉，比如大汶口文化的墓葬里。最晚到明朝还有皇帝妃子作为人殉。但是在一些祭祀活动中采用活人祭祀的现象，之前发现只是在中国的商代极为盛行，一度延续到周代，相传后来孔子提倡用木佣代替活人祭祀，才慢慢结束。而石峁古城人祭头骨的发现，真实的向我们表明了在远早于商代好几百年的新石器晚期，石峁古城的先人们就已经存在大规模的屠杀活人来举行祭祀的活动了。
石峁古城东门位置发现的活人祭祀头骨
因为石峁古城整体面积庞大，目前的石峁古城遗址的考古，仅仅只是对城市的东南角进行了小范围发掘，也就是说整个庞大的石峁古城也只刚刚露出冰山一角。至于用于活人祭祀的年轻少女们到底是来自于哪个敌对部落，石峁古城又是用来防范哪个敌对部落的，古城最终为何被废弃……等等大量的谜团到现在统统一无所知。也许，随着考古的继续进行，在未来的某个时候，这些谜底才能慢慢被揭露吧。
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