文·段宏刚
火是由物质在燃烧过程中发生氧化反应而产生的一种能量，以发光和放热作为重要特征。火对人类的作用非常大，给人类的生活带来了极大的便利，可以用来照明、取暖、做饭、烘烤、刀耕火种、驱赶野兽，等等。
学会使用火，是人类走向文明发展的重要标志之一。
人类认识和使用火的历史很漫长，最早可以追溯到100万年以前。经考古发现，150万年前的非洲原始人，100万年前的元谋人，都曾经留下了用火的痕迹。
人类最初认识火，是从大自然中得来，当打雷闪电引燃地上的树木和杂草，给人类带来了温暖和光明，火的价值才逐步被人类发现和利用。
人类学会主动取火，则是集思广益，通过一步步实践，最终以“钻木取火”的方式发明了火，这项发明最终把人类和动物彻底区分开来。
看过野外求生节目里“钻木取火”的视频，或者亲自玩过“钻木取火”的人都非常清楚，这项劳动费时费力，往往需要好几个小时才能成功，没有强大的毅力很难完成，若是遇到阴雨天取火工具潮湿，钻木取火就更难成功。
因此，当原始人好不容易得到火种后，肯定会对其小心翼翼地保存。
原始人用什么方法和工具来保存火种？这些方法和工具是否科学？
几十年前，山西省运城市芮城县“东庄遗址”出土的一个神秘陶罐，完全能为现代人解答这个疑惑。
1959年夏，一支考古队伍来到山西省运城市芮城县东庄村进行考古，发现这里是一个新石器时代的遗址，从里边陆续出土了大量的远古文物。由于受当时考古技术的限制，出土的多一半文物，连专家都搞不清名字和用途，只能先把它们挖掘出来清理干净，先请回博物馆，做进一步研究再说。
其中，在遗址的炉灶旁边，发现了一只近似于圆柱体的做工粗糙的陶罐，带有鲜明的新石器时代的风格。陶罐高度大约15厘米，上下都开口，上口直径5厘米，下口直径10厘米。在陶罐的肚子上，还有一个对称的小孔，直径大约为1厘米。
这个陶罐究竟是用来干什么的？
说它是水罐，但它的上部、下部和中间都有开口，若是存水，肯定要从开口处漏掉，根本装不住。说它是火炉，但看着又不像，从古至今，没有人会把火炉做得这么小巧玲珑。
专家每天研究这个陶罐，还查阅大量的相关资料，仍然百思不得其解。在研究的同时，专家还委托工匠，制作了一只跟陶罐几乎是一模一样的模具，一边做实验，一边推测，还是没有弄明白。
时间一晃来到了1969年冬天，整整10年过去了，这只小小的陶罐到底是什么工具？仍然没有研究出来。
不久后，临近春节，负责研究陶罐的刘姓专家准备回农村老家过年，刚一踏进村子，就看到家家户户的炊烟从烟囱飘出，好一派人间烟火气。
这时的农村还十分落后，绝大多数人家都是烧柴火做饭，只有个别人家用的是煤球炉子。专家的家里用的正是煤球炉子。
吃年夜饭时，煤球炉子上的烩菜在炉火的加热下，很快热气腾腾，让整个房间充满了诱人的香气。
专家盯着自家的煤球炉子陷入了沉思，只见风从煤球炉子的风口灌进来，再从炉口跟铁锅之间的缝隙挤出去，带出几缕火苗欢快地跳跃着，把炉膛内的煤球烧得很旺，锅内的烩菜很快就煮熟了。
专家兴奋地拍了一下大腿，大喊一声：就是这么回事！
他又立马放下碗筷，对家里人说：我去一趟实验室。家人不知道他要干什么去，看着他离去的背影一脸懵懂。
接到通知的其他几名工作人员到齐后，专家拿出陶罐模具，找来一块烧红的炭块放入其中，又在燃烧的炭块上面放了一块没有燃烧的炭，然后盖上了盖子。
接着，专家开始了他的讲解。
你们看：这玩意像不像煤球炉子？
众人恍然大悟，点了点头。
专家接着说：把没有燃烧的煤炭放在烧红的煤炭上边，如果把上口封住，陶罐内的氧气就会变得稀薄，就不容易引燃上边的煤炭。如果把盖子打开一点缝隙，能让空气顺利进去，陶罐内的煤炭就会接着燃烧。
众人不解：这又能证明什么？
专家解释道：原始人得到火种很难，逼着他们会想方设法地保存火种，所以就发明了这个陶罐。就像现代人烧煤球炉子一样，不用火的时候可以把炉子封住，让其缓慢燃烧，用火的时候，打开盖子放进空气，火就开始旺起来了。就是这么个道理，原始人发明这个陶罐就是为了保存来之不易的火种。
众人听后，觉得刘专家说得很有道理，经过一番讨论后，一致认为，陶罐肚子上的1厘米的孔，正是为了隔绝或者接触空气用的，有了它，能够根据需要，自如地调节陶罐内火的大小，从而达到保存火种的目的。
看来，新石器时代的原始人，比现代人想象中还要聪明，他们早已发现了火的燃烧速度跟接触的空气的多少有直接关系，能在茹毛饮血的时代发现这个原理实属不易，说明人类的智慧是无穷的，用好智慧总能创造出奇迹，改写人类自身的文明进程。
随后，刘专家主持大家召开了讨论会，经过商议，大家给这个新石器时代的神秘陶罐取名为“火种器”，至于原始人是不是这样称呼，现在已经无从得知了。
后来，随着全国其它几处遗址相继发现了类似的“火种器”，说明新石器时代的原始人使用这个工具已经很普遍了。
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