这一信号持续了37秒，来自外太空。1977年8月15日，当时还在俄亥俄州立大学的天文学家杰里·埃曼通过俄亥俄州的“巨耳”射电望远镜观测到这一信号时激动地写下了“Wow”三个字母。28年过去了，仍然没有人知道是什么发出了这一信号。埃曼说：“我仍在等待一个合理的确切解释。”
信号来自人马座方向，其无线电波段极其狭窄，约围绕1420兆赫窄幅波动。国际协约规定，任何人不得使用该波段进行信息传输。而自然辐射，如行星的热辐射等的波段要宽泛得多。那么，这一信号源自何处？这一方向上最近的恒星距地球有220光年。如果是来自这颗恒星，则一定发生了极其强烈的天文事件———难道是一种外星文明在用一个威力无比的无线电装置发送信号吗？
虽然对这一片天空的多次扫描都未能有所发现，但这一事实并不能说明这一信号一定不是来自外星文明。只要想想“巨耳”一次只能观测到一百万分之一的天空，外星文明的无线电发送装置也可能在以同样的效率工作，因此再次捕捉到这一信号的可能性即使不是没有，也微乎其微。另外一些人则认为，一定存在一个合理的解释。科学家丹·韦特海默说，这个信号几乎肯定是地球上的电波干扰。他说：“我们见过许多这样的信号，结果都是些干扰信号。”
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