国外媒体报道，近日天文学家发布了一张最新的“宇宙婴儿期照片”。这张全天空图片利用了已经退休了的名为威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）的太空飞船长达9年的数据。WMAP发射于2001年，在地球上方100万英里的宇宙高处（背离太阳的方向）扫描着整个天空，以无与伦比的精确性绘制出炙热的年轻宇宙的余辉。
“我们只是浩瀚宇宙中的沧海一粟，但我们却能够解答有关我们宇宙的很多基本问题，这真是令人惊叹，从某种程度上说，WMAP研究小组已经完成了这一工作。”领导这项研究的小组负责人、美国约翰霍普金斯大学的天体物理学家查尔斯·贝内特（Charles Bennett）这样说道。“由于我们能够检测并研究宇宙最古老的光，因此绘制出这张全天空地图这并非不可能。”这张图片描绘出自宇宙大爆炸起残余的辐射的温度，当时宇宙只有37.5万年历史。这张图片显示温度范围大约在200微开左右，在这张所谓的宇宙微波背景辐射中不同颜色的差异代表了温度的起伏涨落。
这些样式使得天文学家能够预测在此之前宇宙早期发生的情况，以及几十亿年前宇宙婴儿期时的情景。在这种情况下，太空飞船能够帮助证实有关宇宙本质和起源的宇宙理论。
此外， WMAP还提供了有关宇宙的年龄更为精确的估计——137亿年——并证实95%的宇宙都是由令人惊讶的所谓暗物质和暗能量组成的。WMAP的数据还帮助科学家确定太空的空间曲率为0.4%的“扁平”，并精确的确定了宇宙从宇宙黑暗时期（宇宙大爆炸后4亿年后）出现的时间。威尔金森微波各向异性探测器于两年前退休，目前WMAP的科研小组正在发布它9年观测获得的最终数据。“宇宙将它的自传编码进入我们能够观测到的整个天空的微波样式，”贝内特这样说道，“一旦我们将其解码，宇宙的发展历史和内部就昭然天下。能够看清宇宙整个发展脉络真是不可思议。”
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