据国外媒体报道，美国宇航局制定未来30年空间发展计划后，将对展开对小行星的一系列探索任务，比如捕获小行星后拖至地月系的某个轨道上，进而开采小行星。该计划将在2016年进入实施阶段，届时NASA发射OSIRIS-Rex探测器对庞大的小行星群进行调查，探测分布着贵金属的近地天体，接着该探测器还将在2018年抵达小行星Bennu附近展开探索。科学家认为小行星探索计划可以更好地了解小行星的行为和组成，此外，还可能带来万亿英镑的经济效益。
小行星采矿将是未来人类空间活动的重点，巨大的矿产价值可带动经济发展
2016年和2018年的小行星探索任务将对近地天体进行普查，同时采集小行星Bennu的样品返回地球，美国宇航局的科学家已经发现小行星可以提供铁和铂等金属原料，且纯度较高，可以作为资源储备。最近几年，地球上的部分金属原料出现短缺，未来势必将通过空间途径寻找更多的原材料。小行星的大小不一，有的可达到数百英里，但研究人员认为有些小行星的体积并不大，却有着丰富的金属资源，价值数百万英镑。
科学家试图对S型小行星进行深入研究，该小行星族群较为庞大，主要成分为铁、镁以及硅，还包括一些钴、金和铂等。OSIRIS-REX飞船任务将加速我们对小行星的了解，根据科学家目前的调查结果，太阳系内的部分小行星似乎价值连城，比如：162385 (2000 BM19)小行星价值3.44万亿美元；4034 Vishnu小行星价值2.51万亿美元；65679 (1989 UQ)小行星价值1.77万亿美元；7753 (1988 XB)小行星价值1.38万亿美元；3200 Phaethon小行星价值8700亿美元。这些小行星都是太阳系形成时期的产物，其中可能存在关于太阳系的生命奥秘，通过对小行星的调查，有助于揭开太阳系形成早期的谜团。美国宇航局希望至少能从小行星上采集60克的样品，如果计划顺利将采集2000克，未来5至10年内，我们将看到小行星采矿服务业的兴起，可能有数以千计的小行星会被列为开采目标，这些贵金属有利于地球文明的继续发展。值得一提的是241 Germania小行星上存在价值达95.8万亿美元的矿产，几乎与整个世界的GDP相当。
扫一扫二维码用手机阅读
