哈勃太空望远镜已经发现了被物质“污染”的两颗白矮星——种种迹象表明，这些恒星可能存在粉碎行星的物质，处于其周围的小行星会被巨大的潮汐力击碎。
科学家称，当恒星耗尽所有氢燃料，从一颗红巨星变成被炸得四分五裂的行星状星云时，便形成了白矮星。在红巨星阶段，任何曾经围绕恒星轨道的星体都将被严重扰乱。但新形成的白矮星可以发挥极端的潮汐力，这种力量能够分离任何星体和轨道，并把小星体、岩石物质等磨成灰尘，然后拖入白矮星的大气。
科学家研究后称，在恒星的大气中寻找到了粉碎岩石的物质，这是个明确的迹象：星体在星团中是集群演变的。研究人员推算，粉尘来源于被横潮汐力分离开的小行星，而有小行星的地方就有可能存在系外星系。
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