自古以来，人们就开始探究山有多高、水有多长、大地有多宽广，海的那边是什么、天空穹窿之外是什么……宇宙的大小也被科学家一再修正。最近有科学家对银河系展开了研究，其研究显示银河系的“本地旋臂”比之前预想的要长4倍，长度超过2万光年。也就是说，银河系比我们预想的更大。
最新研究显示，太阳系所在的银河系本地旋臂结构实际尺寸是之前预想长度的4倍，延伸长度超过2万光年。
据英国每日邮报报道，目前，科学家最新研究表明，地球所在银河系的“本地旋臂(Local Arm)”，该结构的实际尺寸比之前预想长4倍。
银河系外形类似一个盘状，具有4个旋臂结构，由恒星、灰尘和气体构成，盘旋在银河系中心。太阳系位于本地旋臂的边缘，本地旋臂类似于一个分离的臂状部分。研究报告合著作者、美国哈佛-史密森天体物理研究中心的马克-里德(Mark Reid)说：“之前天文学家并未重视本地旋臂，普遍认为它仅是一个较小的旋臂结构。”但是最新研究表明，事实上本地旋臂实际尺寸比之前科学家预想得更大。
研究人员指出，本地旋臂延伸2万光年，可能是之前科学家预想的4倍长度。但本地旋臂长度仍比主旋臂短，最新测量表明，银河系并不是一个具有清晰旋臂的完美螺旋结构，而是具有许多分支和微妙突起的螺旋星系。
这项最新研究是通过超长基线阵列的射电电波喷射进行分析的，研究人员指出，银河系螺旋结构的属性长期以来倍受争议，但在过去十年里，天文学家能够精确测量大量高质量恒星形成区域的距离，高质量恒星区域是星系中典型的螺旋结构“跟踪器”。我们通过超长基线阵列观测到邻近银河系本地旋臂的8个超大质量恒星形成区域释放的射电波长。
结合之前的测量数据，该项研究表明本地旋臂比之前预想的更大，它的倾斜角度和恒星形成速度都接近于银河系主旋臂，例如：人马座旋臂和英仙座旋臂。这项最新研究报告发表在9月28日出版的《科学进展》杂志上。
巴西南里奥格兰德联邦大学丹尼尔索-卡马尔戈(Denilso Camargo)说：“这项研究涉及研究了本地旋臂的其它特征，提供了更好地理解银河系结构的重要线索。”
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